En större känslighet för kemikalierna som finns i plast och bekämpningsmedel kan förklara varför fler katter än hundar dött efter att ha ätit djurfoder, säger experter.

Efter rapporter om flera dödsfall bland hundar och katter upptäckte USA:s livsmedels- och läkemedelsverk FDA kemikalien melamin i hund- och kattmat samt i vetegluten som importerats från Kina och tillsatts i djurmatsprodukter.

Efter beskedet om att plastmaterialet melamin hittats i hund- och kattmatsburkar i USA beslutades att även torrfoder skulle dras in från butikshyllorna.

Det fanns en ansenlig mängd melamin. Man kunde se kristaller i vetegluten, säger FDA:s chefsveterinär Stephen Sundlof.

Av rapporter har det framgått att katter är känsligare för melaminförgiftning.

Jag befarar att vi har en situation där vi har en känslig art och det är katten, sade Steven Hansen, veterinär och toxikolog samt chef för djurrättsorganisationen ASPCA.

Sundlof och andra experter har inte kunnat förklara varför kemikalien orsakat njursvikt i samband med 16 bekräftade dödsfall bland sällskapsdjur, 15 av dem var katter. Men det finns berättelser om hundratals andra sällskapsdjur som dött.

Det har låg toxicitet, åtminstone hos råttor. Problemet är att vi inte har någon information om hur det är med katter och de verkar vara den mest känsliga arten, säger Sundlof.

Tillverkaren Menu Food i Kanada har tidigare återkallat 60 miljoner burkar med djurmat sedan det blivit känt att sällskapsdjur dött av njursvikt eller blivit sjuka av maten.

Nu har även Nestlé Purina Pet Care dragit tillbaka partier av burkmat, medan Hill's Pet Nutrition, som ingår i Colgate-Palmolive-koncernen, är den första tillverkare som drar in torrfoder.

FDA har inte funnit några tecken på att skadligt vetegluten använts i livsmedel för människor.