Jämfört med mars 2011 steg försäljningsvolymen med 4,5 procent. Daglivaruhandeln ökade med 2,0 procent och sällanköpsvaruhandeln ökade med 6,5 procent.

Detaljhandelsstatistiken var betydligt starkare än väntat. Analytiker hade, enligt Reuters, i genomsnitt räknat med en minskning jämfört med månaden före med 0,3 procent och en uppgång i årstakt på 3,5 procent.

"Den starka marsförsäljningen har bidragit till att årets första kvartal har överträffat alla förväntningar", skriver HUI i en kommentar till statistiken.

Förklaringen till den starka försäljningen för handeln är, enligt HUI, att hushållen blivit mer optimistiska och mindre oroliga för finanskris och fallande bostadspriser.

"Varsel, till följd av svag efterfrågan i Europa, är fortfarande ett orosmoment, men den värsta varselvågen har hittills uteblivit", skriver HUI som räknar med att helårets försäljningsutveckling blir betydligt bättre än fjolårets.