Riddarespelen på Ekenäs slott firar 10-årsjubileum och att det är publikrekord i år märks redan strax utanför Askeby där den 40 minuter långa bilkön börjar. När vi i maklig takt närmar oss slottet har några bilar givit upp och kön slingrar sig förbi en pappa som skjuter på sin bil med två små riddare med dragna svärd i baksätet. Vid vägkanten står en prinssessa med lång slöja bredvid sin pappa som kliar sig i huvudet och tittar på bilens kokande motor.

Men köandet glöms snabbt bort när man hör stridslarmet och jublet från tornerspelet vid den gamla stenbron vid slottet. Det känns som man är förflyttad till medeltiden eller kanske rättare sagt till en riddarfilm komplett med suggestiv medeltids-inspirerad musik som dundrar ur högtalarna.

Den flertusenhövdade publiken bjuds på ett skådespel i ett högt tempo med riddare, gycklare och realistiska stridsscener som tar andan ur betraktarna.

Men allt är inte show. Riddarnas kamp är helt äkta.

-- För oss riddare är det dödligt allvar, vi gör allt för att vinna och vi psykar varandra i kulisserna. Det som inte ingår i tävlingen är slagsmålen man mot man -- det är show, säger Alf Kjellström som tävlar under sitt alias riddare Ulvskalle.

Även om svärden inte är skarpslipade är de äkta och ett missriktat hugg slår lätt av en tumme. Därför tävlar man inte man mot man, risken är för stor att skada sig själv eller hästarna.

Grenarna man tävlar i är de tre obligatoriska: ridning mot quintan (liten sköld som man ska träffa och samtidigt undvika en kedja med ett klot), spjutning (träffa ett litet mål på marken med spjut) och låga ringar som ska plockas upp med svärd. Därtill kan man välja mellan sex valfria grenar som till exempel stridsgissel där man krossar kålhuvud och äpple som ställts upp på pålar.

Det arrangeras till och med SM i tornerspel där landets 12 riddarordnar gör upp om rikets bäste riddare.

-- Jag skulle tro att det finns omkring 100 riddare i Sverige som deltar i olika torneringar. Av de riddare som samlats i dag är det bara två som mötts tidigare och det är mycket prestige i tävlingarna, säger Alf Kjellström.

Riddarna som tävlade på Ekenäs kom från riddarordnarna Tourneamentum från Gotland, Jamtlandicum, Jämtland, Exalibur, Uppland och Det danske rytteri från Danmark. Dessutom deltog gycklargruppen Jauvet och Nordic Knights som byggt upp medeltids byn Trondia med hantverkare, tortyrkammare, knivkastning, bågskytte och andra medeltidsinspirerade upplevelser.

Att leva som en modern riddare innebär naturligtvis mycket träning under vinterhalvåret för att orka tävla under sommaren.

-- I år gör vi bara två tävlingar, tre dagar i Ekenäs och åtta dagar i Trondheim, mer orkar man inte. Men jag tränar under hela året och 90 procent av träningen är till häst, säger Alf Kjellström som till vardags är naturbevakare till häst i fjällen. Hans häst, nordsvensken Braggen, är sålunda både strids- och arbetskamrat.

-- Hästarna tycker att det är jättekul med torneringarna. Braggen är westerntränad sen han var liten, men det är mer fart i torneringarna. Han vet precis vad han ska göra i alla situationer.

Alf Kjellström har varit riddare i fyra år. Tidigare sysslade han med westernridning, men fastnade för riddarspel efter att ha besökt medeltidveckan i Visby. Han dubbades till riddare av presidenten av Jämtland och gifte sig också som riddare med sin hustru Maria som uppträder som vild krigarkvinna under namnet Marion den tveeggade.

-- Jamtlandicum är en ideell förening -- det finns inga pengar i det här -- och sammanlagt är vi 30 personer varav sex riddare. Vi gör det här för upplevelsen, för sagan. Det här är ett sätt för mig som vuxen att få fortsätta att leka, säger Alf Kjellström som slutade på en andra plats efter tre dagars kamp på Ekenäs.

Vann gjorde riddare Röde Örn som fick ett magnifikt svärd, en kopia av ett 1200-tals svärd, tillverkat av vapensmeden Patric Fälldin i pris. Andra pris, ett spjut, fick alltså riddare Ulvskalle och tredjepriset, en vargskinnsväska, gick till Vilde Valdemar.

Arrangörerna fick bekräftelse på att man hittat rätt med sin satsning på tornerspelet och medeltidsbyn Trondia.

-- Vi trycker rätt hårt på själva upplevelsen -- bli riddare för en dag -- man kan prova på det mesta från mat och hantverk till yxkastning och pilbågsskytte. Och det verkar ha gett resultat, i år satte vi nytt publikrekord med 14 000 besökare på tre dagar, säger projektledaren Wilhelm Bergengren.