Sexövergrepp i barndomen kan senare i livet ge symtom hos vuxna individer som liknar en annalkande psykos, och det kan felaktigt leda till ödesdigra schizofrenidiagnoser.
Beteendevetaren Anna-Karin Neubeck på Institutionen för medicin och hälsa har bland annat djupintervjuat elva patienter som nyligen hade haft sin första psykotiska episod.
Intervjuerna avslöjade att tio av de elva hade upplevt svåra trauman i sin uppväxt. Åtta av dem hade blivit utsatta för sexuella övergrepp.
Patienterna hade upplevt fenomen och tecken som försämrad koncentrationsförmåga, sömnsvårigheter, ångest, vanföreställningar och perceptionsstörningar, vilka av experter på området tolkas som förebud till en kommande psykos, särskilt schizofreni.
I sin doktorsavhandling visar nu Anna-Karin Neubeck att sådana psykiatriska tillstånd också kan uppstå på grund av tidiga svåra trauman.
Det finns en chans att patienterna tillfrisknar om de i stället behandlas med hänsyn till deras erfarenheter, menar forskaren.
- Schizofreni framställs ofta som en hjärnsjukdom som inte går att bota, och som saknar koppling till trauman, säger Anna-Karin Neubeck i ett pressmeddelande från Linköpings universitet.
Den stora risken med en tidig schizofrenidiagnos är att patienten kan föras in på en stigmatiserande bana som i sig kan vara självuppfyllande.
- I diagnosen schizofreni ingår ett mått av hopplöshet. Om man skulle börja identifiera prodromala fenomen som begynnande schizofreni förstärks hopplösheten, säger Anna-Karin Neubeck.