Hästföretagare och entreprenörer, representanter från politiken och myndigheter träffades för att diskutera hur man tillsammans kan skapa bättre förutsättning för tillväxt i en ung och växande bransch. Från det offentliga fanns representanter både från nationell, regional, lokal nivå och från EU. Samtliga hade samma "sak" i fokus.

- Hästen är en motor i landbygdsutveckling. 2014 ska vi få ett nytt landsbygdsprogram som nu förhandlas med EU-kommissionen. Och hästen är med som viktig faktor i landbygdsstrategin, sa Marie Wickberg, stabschef hos Eskil Erlandsson (C) på Landsbygdsdepartement.

Hästen ger jobb, livskvalitet och påverkar miljö till det bättre. Hela 1 500 jobb i länet är direkt kopplade till hästnäringen, som omsätter över en halv miljard kronor. Östergötland är fjärde tätaste hästlänet i landet.

Men det kommer att vara tufft att uppnå målet "världsbäst".

- Det finns potential i länet. Vi vill lyfta hela hästnäringen och jobba för bredden. För hästnäring är så mycket mer än ridning. Det handlar om besöksnäring, turism, folksporten, travet, rehabilitering, säger Marianne Trygg, koordinator för Hästforum som tillsammans med Hushållningssällskapet Östergötland och Leader Folkungaland arrangerade hästkonferensen.

Europaparlamentarikern Kenth Johansson kom med några viktiga tips till de närvarande med höga ambitioner.

- Ska ni vara världsbäst? Då måste ni våga diskutera vad som ingår i detta. Och vem betalar? Knyt ett världsbäst namn till er, allt handlar om namn. Fundera på ett eget paketprogram inom landsbygdsprogram, sa Kenth Johansson.

För Remy Nilson, ATG:s vd, var det viktigt att påpeka hur betydelsefullt det är för hästnäringen att behålla den svenska modellen.

- Av varje hundralapp som satsas på hästspel går 13 kronor tillbaka till hästsporten. Det är oerhört viktigt. Det behöver inte alls vara bara en aktör, men behåll modellen så att hästsporten får sin del, sa Remy Nilson.

Efter paneldiskussion på temat "hästpolitik i praktiken" avslutade Gunilla Carlsson, biståndsminister, hästdagen. I dag, lördag, kan allmänheten ta del av "hästfesten" och gå på Östgötamässan Häst i Mantorp. Men redan på måndag måste arbete med hästfrågor ta fart.

- Vi måste sjösätta en arbetsgrupp med representanter för näringen, politiken och myndigheter som ska jobba med de här frågorna och som ska bygga en struktur för samarbetet och hästnäringsutveckling, sa Marianne Trygg.