De finländska regerande världsmästarna fick slita hårt för att besegra Vitryssland med 1-0 i VM-premiären.

De flesta hade nog trott att Vitryssland skulle bli en hyfsat enkel match för Finland i fredagens premiär i Helsingfors.

Och visst - hemmanationen skapade en hel drös med målchanser redan i första perioden. Men stod inte vitryske målvakten Vitalij Koval i vägen så räddades han av ribban. Utdelningen dröjde ända till inledningsperiodens slutminut, när förre Färjestad- och Frölundabacken Janne Niskala sköt 1-0 till Finland.

Mittperioden blev mållös, och i början av tredje perioden fortsatte Koval att agera vägg i målet. Vitryssland - en ishockeynation på frammarsch - höll nerv i matchen, och mot slutet vaskade laget dessutom fram ett par bra kvitteringslägen som Dallasmålvakten Kari Lehtonen räddade. Men Finland lyckades hålla undan och vinna inför 12 354 åskådare i Hartwall Areena.

Tidigare på fredagen fick Kanada, finländarnas förmodade huvudkonkurrent om gruppsegern, också slita hårt för att besegra Slovakien med 3-2. Jamie Benn, Jordan Eberle och Andrew Ladd gjorde de kanadensiska målen.

Kanada möter närmast USA på lördagskvällen, medan Finlands nästa match är mot Slovakien på söndag.