Linköpings HC i elitserien. Den tiden kan snart vara förbi. En ny nordisk hockeyliga planeras.
- Det är egentligen ganska enkelt. Antingen blir vi bättre eller också ger vi upp. Om vi inte agerar nu är vi helt körda om fem år. Vi är livrädda för det ryska hotet, säger LHC:s klubbdirektör Mike Helber.
Diskussioner om en ny liga i Norden har förts under en längre tid, men har konkretiserats av grannländernas storklubbar under sommaren. Grundtanken är en serie med fem svenska elitserielag (LHC, HV 71, Frölunda, Färjestad och Djurgården), fem finländska samt norska och danska mästarna.
En slags utvidgning av nuvarande Nordic trophy för att möta konkurrensen från NHL och nya ryska superligan KHL. Klubbarna jobbar för en start redan till hösten 2009, men det är knappast realistiskt.
Verklighet
Mike Helber säger:
- Tidigare pratades det om det ryska hotet. Nu är det verklighet. Nu är det här. Ska vi kunna behålla en hög kvalitet och de bästa spelarna i Sverige måste vi generera betydligt högre intäkter
Vad händer annars?
- Då blir det som svensk fotboll med spelare som kan försvinna mitt under pågående slutspelsstrid. Titta bara vad som hänt med Kalmar. Så vill ingen ha det. Och det finns ingen anledning att vänta.
Spelar Linköpings HC i elitserien om tre år?
- Inte i den form som finns idag.
Vad säger de elitklubbar som inte finns med i diskussionerna?
- Min känsla är att de avfärdar hotet. Det är ingen tvekan om att det är banbrytande. Förbundet har överhuvudtaget inte varit inblandat och det går stick i stäv med den traditionella svenska idrotten när det exempelvis gäller upp- och nedflyttning, säger Mike Helber.
Höjda löner
För att få spelarna att stanna i Sverige behöver lönerna höjas. Men frågan är om det är realistiskt att ens försöka konkurrera med de ryska mångmiljonlönerna.
- Det är vår ambition. Tillväxten är det viktigaste, säger Helber.
Han kan också tänka sig en utveckling av Champions hockey league, där flera svenska klubbar finns med varje år. Det skulle i sin tur öppna för att elitserien kan vara kvar, om än i något modifierad form.
En annan möjlighet är en nordisk division i den nya ryska superligan.
- Där har vi inte begränsat oss, säger Mike Helber.