2004 invigdes Saab Arena, f d Cloetta Center, och har sedan dess bjudit Linköping på högklassig ishockey, melodifestival, konserter med mera. Det här var i en tid då det byggdes eventarenor i flera svenska städer och det sammanföll med att LHC på allvar etablerade sig i SHL (f d elitserien). Arenan och LHC har sedan dess betytt oerhört mycket för staden. Det är värt att påminna sig om i kommande förhandling om hallhyra.
Om inte LHC då hade befunnit sig i högsta serien hade Sveriges femte största kommun förmodligen varit utan en eventarena av Saab Arenas dignitet idag. Oavsett om man gillar hockey eller inte har man även haft möjlighet att se annan underhållning i världsklass. Något som var ganska avlägset för oss som växte upp i staden under 80–90-talet. En stad som då var mycket tråkigare och profilfattigare än den stad som nu både har idrott och en eventarena i toppklass. En stad där det då inte gick att enas och känna gemenskap kring ett framgångsrikt idrottslag.
LHC:s framgångar har gett ringar på vattnet. Damsektionen driver idag hockeyutvecklingen i Sverige och staden har utöver detta firat guld i både fotboll och volleyboll tack vare LHC. Framgångarna har inte gått obemärkt förbi i stadshuset som numer vill profilera sig som ”idrottskommun”. LHC är i mångt och mycket loket som drar för epitetet, dessutom står LHC för en stor del av Linköpings mediaexponering.
I samband med att Saab Arena restes tecknades ett hyresavtal som idag utarmar LHC.
Hallhyran är en kostnadspost som starkt bidrar till LHCs lönsamhetsproblem. Föreningen har naturligtvis eget ansvar för lönsamheten och åtgärder vidtas – till exempel bolagiseras verksamheten och spelarbudgeten bantas rejält, bara nykomlingarna hade lägre budget i år. Men trots det och SHLs högsta ekonomiska omsättning har LHC ett utsatt läge. Den ekonomiska krissituationen riskerar att degradera LHC att de inte längre klarar SHL:s krav på eget kapital eller för att man inte längre har råd med en konkurrenskraftig trupp.
Konsekvenserna av en degradering är omfattande. Inte bara för supportrar och de anställda i föreningen utan även staden drabbas. Organisationen kommer inte ha samma resurser. Det kommer synas i dam-, och ungdomsverksamheten. Initiativ som Team 1217, som håller ungdomar alkohol- och drogfria, lär inte ha samma slagkraft. Loket som drar för “eventstaden” och “idrottskommunen” kommer inte ha samma möjlighet att driva samma positiva utveckling i en lägre division. Fler konsekvenser kan nämnas.
Frågan politikerna bör ställa sig är om man värnar om den identitet och gemenskap LHC ger staden? Om man värnar om samhällsengagemanget och det eko föreningen ger i Sverige? Är svaret ja bör de se till att LHC har en hallhyra i nivå med övriga i SHL. Skillnaderna är redan stora i det kommunala stödet till SHL-klubbarna, upp till 19 MSEK. På sikt är det omöjligt att konkurrera i SHL om hallhyran inte justeras.