Men spelet gav knappast spanjorerna mersmak.

Med fem minuter kvar var Spanien ett enda kroatiskt mål från att åka ur fotbolls-EM med ett brak.

Då frispelade inhopparen Cesc Fàbregas sin Barcelonakollega Andrés Iniesta, som med en bredsida gav Jesús Navas öppet mål.

1-0 och Spanien säkrade sin plats i kvartsfinalen med hjärtat i halsgropen.

-Det stod 0-0, vi spelade mot en svår motståndare. Det var svårt att komma igenom, men vi insisterade och fixade segern, sade Navas efter matchen.

Hans förbundskapten Vicente del Bosque medgav att de tre poängen satt långt inne.

-Det var en svår seger. Vi led, men det gjorde även Kroatien, sade han.

Rakitic fick chansen

Efter en knapp timmes spel kom chansen med versalt C för Kroatien. Luka Modric knep åt sig bollen, drev snabbt upp längs högerkanten och serverade Ivan Rakitic i straffområdet. Nicken blev hård - men Iker Casillas räddade.

-Det är därför han är där han är sedan så många år tillbaka. I de avgörande ögonblicken presterar han, sade Xabi Alonso om landslagskaptenen.

Det var det, trodde nog de flesta i publiken på Arena Gdansk. Men det blev allt darrigare i det spanska försvaret när Kroatien började trycka på i ren desperation.

-Kroatien gjorde en bra match, de lät oss inte spela avslappnat, sade Vicente del Bosque.

Spelare från båda lagen hade före matchen försäkrat att de skulle gå för seger. Men när det väl var dags såg det ut som att de inte kände för det längre.

Ingen 2-2-pakt

Alla konspiratoriska 2-2-teorier kom på skam redan i första halvlek. Om något så såg det snarare ut som om spanjorer och kroater hade en 0-0-pakt.

Och visst. I 35 minuter efter det att Wolfgang Stark blåst igång matchen var också båda lagen vidare.

Då gjorde Antonio Cassano 1-0 mot Irland, och plötsligt var Kroatien ute.

Samtidigt var Spanien som sagt bara ett kroatiskt ledningsmål från att åka ur turneringen. Att förlita sig på att Irland skulle ta poäng mot ett pressat Italien vore förstås dåraktigt av båda lagen.

Därför gick matchen från såsig till nervpiller.

-Nu kan vi spela mer enligt vår filosofi i kvartsfinalerna, med vår spelstil. Vara mer oss själva än vi var i dagens match, sade Vicente del Bosque.