Malala, som attackerades på skolbussen, fick sota för att hon stod upp för kvinnors och flickors rättigheter i Pakistan. Fallet har väckt avsky utomlands och i hemlandet. Ett läkarteam har bedömt att hon behöver långvarig vård för att återhämta sig fysiskt och psykiskt. Pakistan har lovat stå för omkostnaderna för hennes vård och har utlyst en belöning på 100 000 dollar till dem som bidrar till att hennes angripare fångas.

Skolflickan har blivit en symbol för motståndet mot talibanernas försök att beröva flickor rätten till utbildning sedan de övertog kontrollen över Swatdalen 2009. Hon drömde om att bli läkare innan hon fogade sig efter sin fars vilja att ge sig in i den politiska kampen.

Oppositionen och militären anser att beskjutningen är ytterligare ett exempel på statens oförmåga att ta itu med den militanta extremismen, det allvarligaste hotet mot stabilitet i kärnvapenlandet Pakistan. Beskjutningen följde på åratals kamp som kom att ställa den unga flickan mot en av Pakistans grymmaste talibanledare, maulana Fazlullah.