Att kvinnor utestängs från utbildning och arbetsliv är en viktig förklaring till att arabvärlden under de två senaste decennierna har haft en sämre ekonomisk tillväxt än någon annan region i världen utom Afrika söder om Sahara. Det konstaterar det nyligen publicerade FN-dokumentet Arab Human Development Report.
Här finns en stor utvecklingspotential för de arabiska samhällena. Kvinnor är också utestängda från politiken. Andelen kvinnor i nationella parlament är lägst i världen.
De flesta arabstater har ratificerat FN:s konvention om avskaffande av diskriminering av kvinnor. Flera av staterna har dock reserverat sig mot centrala skrivningar. Det gäller till exempel artikel två som slår fast grundprincipen om jämställdhet mellan män och kvinnor. Sådana reservationer, som underminerar själva syftet med konventionen, bör inte accepteras av världssamfundet.
Det finns dock positiva tendenser. Andelen kvinnor i utbildning, i arbetslivet och på politiska poster ökar snabbare än i andra delar av världen - men det sker från en mycket låg nivå. I alla arabstater utom Saudiarabien finns numera kvinnor i regeringen.
En ny studie visar att opinionen i många arabländer stödjer lika rätt till utbildning och politiskt deltagande för kvinnor och män. En majoritet tar också avstånd från våld mot kvinnor.
Demokrati och ökad jämställdhet kan inte påtvingas med vapenmakt. Det visar utvecklingen i Irak. Däremot förtjänar rörelser i arabvärlden som verkar för ökad frihet, demokrati och jämställdhet allt stöd de kan få.
Sverige bör - via FN:s demokratifond - stödja organisationer som arbetar för demokrati och utveckling i arabvärlden. Rege-ringen bör också ta initiativ till en internationell kon- ferens där demokrati, mänskliga rättigheter och jämställdhet i arabvärlden står i centrum.
Aleksander Gabelic