"Tänd hellre ett ljus, än klaga över mörkret". Så lyder ett gammalt kinesiskt ordspråk. Och visst - ibland kan världen kännas hopplöst sorglig, dyster och mörk.
September månads frihetsuppror i Burma slogs ner av militärjuntan. Diktaturen Kina som årligen avrättar 8 000 människor inviger sommarolympiaden nästa sommar.
Zimbabwes förskräckliga diktator Robert Mugabe tycks åter njuta den Europeiska Unionens glans genom att få delta på ett toppmöte i Portugal i december. I det alltmer demokratiskt ifrågasatta Ryssland aviserar president Vladimir Putin att han kanske tänker ställa upp som premiärminister.
Ja, listan kan dessvärre göras lång över bakslagen för demokratin och friheten världen över denna höst. En del regioner, där de allra värsta kränkningarna av de mänskliga rättigheterna sker, hamnar knappt ens under den mediala luppen.
Jag talar om arabvärlden och Mellanöstern som varit fjärran från rampljuset trots att en halv miljard individer här lever i stater där de inte får tycka, tänka och tro fritt. Enligt Förenta Nationernas Utvecklingsorgan (UNDP) årliga skrift Arab Human Development Report konstateras varje år att denna del av världen är klart sämst på jämställdhet mellan könen och yttrandefrihet samt förvägrar sina befolkningar rätten att i fria, oberoende och rättvisa val välja sina ledare.
UNDP:s chef Kemal Dervis har uttryckt sig träffsäkert:
"Mänsklig utveckling handlar om långt mer än ekonomisk tillväxt. Kampen mot fattigdomen har inte något med välgörenhet att göra, den handlar om att säkra rättigheter."
Tänk er att leva i ett land där kvinnor varken får rösta eller köra bil. Välkommen till Saudiarabien!
Tänk er att bo i ett samhälle du kan stenas till döds för en otrohetsaffär. Välkommen till Iran!
Tänk er att dagligen trakasseras för att du inte håller med den regim som styr landet. Välkommen till vilket land i regionen som helst - exempelvis populära svenska turistländer som Egypten, Dubai eller Marocko!
Men allt är inte mörker. Det finns tusentals små ljus som tänds överallt i denna del av världen. Modiga saudiska feminister som Wajeha al Huwaider driver nu en intensiv kampanj för att kvinnor just ska få köra bil. Lyssna på detta citat från henne:
"Medan resten av världen ägnar sig åt att erövra rymden, måste vi erövra rätten att sitta bakom ratten."
Eller djärva egyptiska Ayman Nour, före detta partiordförande för det liberala partiet Al-Ghad, som avtjänar en fängelsedom på fem år för att ha förfalskat de namnunderskrifter som behövs för att registrera ett politiskt parti. Eller alla de tusentals fantastiska unga iranska studenter kvinnor och män som med livet som insats vågar ge sig ut på Teherans gator för att kämpa för grundläggande rättigheter som pressfrihet, yttrandefrihet och fria val - rättigheter som många i den privilegierade västvärlden knappt längre bryr sig om.
Dessa behöver vårt moraliska, finansiella och politiska stöd mer än någonsin i utrikespolitiken, via biståndet och genom våra privata handlingar.
"Att se det rätta men inte göra det är den feges lott", så lyder ett annat kinesiskt ordspråk. Dessvärre sant.
Birgitta Ohlsson,
Riksdagsledamot (fp)