Cloetta Center invigdes den 3 september 2004. Sedan dess har mer än 1 300 000 betalande besökare njutit av hockeymatcher, konserter och andra arrangemang. Under perioden har det hållits cirka 100 arrangemang med betalande gäster och det har därutöver spelats cirka 100 elitseriematcher. Antalet lunchgäster har uppgått till mer än 300 000.
Otaliga andra har besökt Cloetta center i samband med skolinnebandy, hockey/konståkningsträning eller konferenser. Många från Linköping och regionen, andra mer långväga från. Kanske för att njuta av dramatiken i en hockeymatch. Kanske för att se en utsåld konsert med Lars Winnerbäck eller uppleva en färgsprakande schlagerfestival på plats. En del arrangemang har naturligtvis haft färre besökare och ett fåtal har fått ställas in. Att alla arrangemang blir stora framgångar är dock knappast realistiskt.
Linköping har i dag över 140 000 invånare och i år kommer folkmängden att öka med runt 1 400 personer. I regionen bor omkring 400 000 invånare. Vilka arrangemang skulle aldrig komma till regionen om inte Cloetta Center fanns?
Beslutet att bygga Cloetta Center var framsynt. Jag är stolt över att ha medverkat till det. Satsningen hade dock inte varit möjlig utan bred politisk samsyn och nära samverkan mellan kommun, näringsliv och LHC. Arenan är inte bara viktig för besökare utan också för näringslivet. Här diskuteras knyts det kontakter och här möts man vid mässor och andra arrangemang. Besökarna bidrar också till ett stort antal hotellnätter och restaurangbesök. Arenan ökar hela regionens attraktionskraft.
Det kommunägda Arenabolaget har kunniga medarbetare. En huvuduppgift är att attrahera olika arrangemang till Cloetta Center.
I mindre utsträckning än tidigare skall man dock ägna sig åt bar- och serveringsverksamhet i Arenan. Huvudansvaret för det senare har - efter förhandlingar - flyttats från Arenabolaget till LHC. Sportfastigheter AB - med stor kompetens kring fastighetsfrågor - har samtidigt getts ett utökat ansvar för att sköta och utveckla fastigheten. Arenabolagets ansvar för fastighetsfrågor har minskats i motsvarande grad.
Arenabolaget kan nu tydligt fokusera på att attrahera spännande konserter, konferenser och andra arrangemang till Cloetta Center. Förändringarna ger också bolaget nya ekonomiska förutsättningar. Bolagets aktuella treårsplan visar att det nu finns realistiska förutsättningar att äntligen kunna uppnå positiva ekonomiska resultat.
Årets underskott blir förhoppningsvis det sista med "röda siffror" och miljonunderskott. För att ge Arenabolaget en stabil och trygg ekonomisk bas tillskjuts det samtidigt sex miljoner kronor. Arrangörer, samarbetspartners och andra skall inte behöva hysa något tvivel om att bolaget har en stabil ekonomi.
Nu kan Arenabolaget blicka framåt. Hockey på elitnivå ska förenas med ännu fler andra arrangemang. Cloetta Center är en fantastisk tillgång för Linköping och hela regionen.
Paul Lindvall