Aids är en av de pågående stora globala katastroferna i dag.
Enligt FN-organet UNAIDS levde nära 40 miljoner människor under 2006 med hiv-viruset, som orsakar aids. Under förra året smittades också 4,3 miljoner av viruset och 2,3 miljoner människor dog i aids.
Men kan aidskatastrofen leda till att ojämlikheterna mellan kvinnor och män minskar?
Det var en av frågorna som togs upp på premiären av det nya forumet Sida Development Area (www.sida.se/area), som hölls i Stockholm den 25 maj på temat HIV Prevention, Gender Equality and Business Actors.
Där presenterades den nya Sida-stödda rapporten Men matter! AIDS, Gender and Masculinities.
Den är framtagen av sektionen för socialmedicin och global hälsa vid Lunds universitet. Rapporten pekar ut bristen på jämställdhet som en stark bidragande orsak till heterosexuell smittspridning - men lyfter också fram den centrala roll som manligt ansvarstagande och män som jämställda partners har för minskad spridning av hiv.
Rapporten undersöker också hur man på ett framgångsrikt sätt kan engagera män mot sexuellt och könsbaserat våld. Och den belyser hur man kan arbeta framgångsrikt med manliga riskgrupper, som har en extra utsatthet för hiv-infektioner.
Sverige och Sida har kraftigt ökat insatserna mot hiv och aids de senaste åren. Det har bland annat handlat om upptrappning av förebyggande åtgärder, behandling, vård och stöd till dem som har drabbats. Finansiering av forskning är en annan viktig del av stödet. Det ökade stödet har förbättrat möjligheterna att bekämpa hiv och konsekvenserna av aids.
Men vi måste alla bli bättre på att arbeta med jämställdhet och män.
I Afrika söder om Sahara ser vi i dag en mycket oroväckande feminisering av hiv-epidemin. I länder med hög andel infekterade är i genomsnitt omkring 60 procent av de smittade kvinnor. Bland unga människor i åldrarna 19 till 24 år är andelen på flera håll ännu större. På vissa platser utgör kvinnorna hela tre fjärdedelar av de smittade unga människorna.
Kvinnor är biologiskt mer sårbara för hiv-smitta. Men huvudorsaken till feminiseringen av hiv-epidemin är kvinnors ofta underordnade position - socialt, ekonomiskt och politiskt.
För att vinna kampen mot viruset måste män och kvinnor arbeta tillsammans. Det innebär att insatser mot hiv måste värna och stärka kvinnors rättigheter och samtidigt bekämpa negativa aspekter av manlighet, såsom sexuellt risktagande och våld.
Den nya rapporten visar att hiv-epidemin har medfört möjligheter att lyfta fram och ta tag i viktiga frågor som tidigare har varit nedtystade - som ungdomars och kvinnors sexuella och reproduktiva hälsa och rättigheter, kvinnors rättigheter och mäns viktiga roll i jämställdhetsarbetet.
Positiva förändringar kan uppnås genom särskilda insatser inriktade på män.
Det visar exempelvis det Sida-stödda RFSU-projektet Young Men as Equal Partners, som drivs i fyra länder i Afrika; en satsning som arbetar med unga män och pojkar genom skolväsendet och den lokala hälsovården.
En kombination av "kamratutbildning" genom särskilt utbildade ungdomar, jämställdhetsdiskussioner i klassrum, ungdomsvänliga hälsomottagningar och positiva manliga förebilder har skapat mer jämställda attityder och beteendeförändringar hos de unga män som deltagit.
Fler sådana initiativ behövs.
Lena Ekroth
Huvudrådgivare Sidas hiv-sekretariat
Paul Dover
Rådgivare Sidas hiv-sekretariat