Ödeshög kommun kommer att höja skatten med 30 öre år 2009. Men är det verkligen så att valet står mellan en skattehöjning som ytterligare späder på konjunkturnedgången eller en drastisk minskning av verksamheten?
Nej, det finns en tredje väg som framgår av de granskningar som Skattebetalarnas Förening gjort av nyckeltalen i kommunerna. Baserat på statistik sammanställd och presenterad av Sveriges Kommuner och Landsting.
En enda blick räcker för att se att kostnaderna skiljer sig rejält mellan kommunerna i Sverige. En plats i grundskolan kostar mellan 70 000 och 90 000 kronor. Motsvarande kostnadsskillnader finns även för gymnasieskolan liksom för barn- och äldreomsorgen.
Något starkt samband med kvaliteten på verksamheterna i de olika kommunerna står dock inte att finna. Ej heller kan merkostnaderna förklaras av enkla strukturfaktorer, som befolkningstäthet, åldersstruktur eller liknande. En rimlig slutsats är att det finns stora möjligheter att åstadkomma god kvalitet till låg kostnad genom att ta efter dem som lyckats bäst. De besparingspotentialer som blottläggs överstiger vida vad de skattehöjningar som diskuterats skulle kunna ge. För Ödeshög kommun motsvarar det en förändring av skattesatsen på över 2 kronor.
Ett exempel på vad Ödeshög kommun borde titta närmare på är att en grundskoleplats kostar 18 000 kronor mer än i Mjölby. Att uppnå lägre kostnader är givetvis inte det lättaste att göra, men ett systematiskt jämförelsearbete i syfte att hitta och kopiera de "smartare" lösningar som finns på andra håll har alla möjligheter att bli framgångsrikt. Det kräver dock uthållighet eftersom det handlar om stegvisa förbättringar under ett antal år.
Vid sidan av effektiviseringsåtgärder behöver politikerna också fundera över sina prioriteringar. I alla kommuner läggs pengar vid sidan av det som upplevs som "kärnverksamhet". I många fall handlar det om anslag som fortsätter att ges år efter år utan djupare prövning.
En vanlig invändning när dessa sidoverksamheter kritiseras är att det "inte går att ställa saker mot varandra". Men det är faktiskt just det som det politiska uppdraget handlar om, att prioritera knappa resurser. Varje krona kan bara användas en gång. Och därför räcker det inte med att säga att något är "angeläget och värdefullt" för att det ska finansieras med skattemedel.
Det är upp till den som försvarar anslaget att visa att det är mer angeläget och mer värdefullt än varje annan tänkbar användning av dessa pengar.
Även utan en kris för dörren skulle det finnas all anledning att arbeta aktivt med prioriteringar och effektiviseringar. Femtio öre i höjd eller sänkt kommunalskatt låter inte så mycket, men översatt innebär det flera tusenlappar för en genomsnittlig familj.
Robert Gidehag