Under julhelgen odlar vi våra sociala relationer, vi ger och vi tar emot, inte bara dyra klappar, utan också värme, omtanke, uppskattning - ofta åtföljt av en stor och hjärtlig kram. Men mitt i den här lyckan finns en växande ensamhet. I våra storstäder bor majoriteten numera i ensamhushåll, och många saknar släktingar och vänner att fira jul med. Inflyttningen till storstäderna, den ökande hetsen och den allt snabbare livsrytmen, har förstärkt ensamheten. Samtidigt visar forskningen att människor som saknar sociala kontakter är sjukare och dör i förtid. Social isolering har visat sig lika farligt som att röka, men svårare att bekämpa. Svenska Röda Korset gör här en viktig insats.
Röda Korset bedriver sedan många år tillbaka en verksamhet som bland annat ger socialt stöd till äldre personer. Inför julen samlar organisationen med hjälp av KRAM-kampanjen in pengar till den sociala verksamheten. Frivilliga från Röda Korset besöker äldre i hemmen och ledsagar dem till olika aktiviteter såsom besök hos doktorn eller på banken. Även anhöriga får stöd genom samtalsgrupper.
I dag finns en väl dokumenterad kunskap om sociala relationers hälsofrämjande betydelse och deras läkande verkan vid sjukdom. Det är med andra ord livsviktigt med sociala kontakter och socialt stöd. På motsvarande sätt ökar brist på sociala kontakter risken att dö i förtid. Enligt en svensk studie ökar social isolering för både män och kvinnor risken att i förtid dö av hjärtinfarkt med 50 procent. Enligt flera studier är skyddseffekten av sociala kontakter starkare för män än för kvinnor. Det kan antas bero på att sociala kontakter som de ser ut i verkligheten ofta är mer gynnsamma för män än för kvinnor.
I vår moderna värld används läkemedel i stor omfattning. En del forskare har jämfört effekterna av dessa med effekterna av insatser för att förbättra den psykosociala miljön. Syftet kan vara att minska det onda kolesterolet eller motverka depression. Det visar sig ofta att den psykosociala miljön påverkar kolesterolhalterna och depressionen väl så mycket som de rent medicinska faktorerna. I ett helhetsperspektiv måste därför psykologiska och sociala faktorer ges en lika självklar roll som läkemedel.
Röda Korsets frivilliga gör sina besök därför att man intuitivt känner att det är rätt, inte därför att det finns vetenskapliga bevis för att så är fallet. Men forskningen visar att intuitionen i detta fall leder rätt. Och det är naturligtvis positivt att forskningen ger stöd för att verksamheten är värdefull. Det gäller dessutom enligt forskarna inte bara för dem som får besök utan också för besökarna. Att visa medmänsklighet är alltså hälsofrämjande!
Kristina Orth Gomér
Bengt Westerberg