Är en PC på ett kafé att likna vid ett flipperspel? Det anser regeringsrätten som precis har avgjort en fem år gammal tvist och slagit fast att internetkaféer behöver tillstånd från kommunen.
Tvisten har sin upprinnelse i en begäran från Örebro kommun om att internetkaféet PlayIT, som erbjuder möjlighet till nattligt nätverksspelande, ska ha tillstånd enligt automatspelslagen. Regeringen bör snabbt ta initiativ till att upphäva denna föråldrade lag.
Om regeringsrätten bestämmer att ett kafé behöver tillstånd för att ställa upp datorer så kan många IT-kaféer tvingas stänga och reaktionerna på nätets diskussionsforum är heta. Många konstaterar att en reglering av internetkaféernas verksamhet inte fyller någon praktisk funktion.
"Lagen om anordnandet av visst automatspel", som nu hotar IT-kaféerna, är från 1982 - en tidsperiod då ungdomar skulle skyddas från hårdrock och datorspelsvåld. Lokaler med flipper- och arkadspel ansågs osunda för de ungas andliga hälsa. När lagen om automatspel skrevs visste ingen vad ett internetkafé var, men trots det försöker nu myndigheterna använda lagen för att stänga internetkaféer. Som i Kina.
I och med att datorer nu betraktas som spelautomater måste kaféägaren ansöka om tillstånd, och ansökningsavgiften är 2 000 kronor för en enda dator. Till det kommer en årlig inspektionsavgift. Det innebär högre priser - eller om de unga besökarna inte har råd att betala - att verksamheten får läggas ned.
Tillståndet kan dessutom innehålla restriktioner. I ett aktuellt fall ville Örebro kommun inte tillåta ungdomar att spela efter klockan tolv på natten. Det skulle drabba både de ungdomar som förlorar en mötesplats och alla de föräldrar som tycker det är bra att veta var deras barn befinner sig.
Karl Sigfrid