Raset tilltog under de sista minuterna av handelsdagen, och fallet på Dow Jones och S&P 500 blev det största på en enskild dag sedan den 11 juni.
Utvecklingen påminde om kursfallen på de europeiska börserna. Investerare världen över oroas över konsekvenserna av att allt fler människor insjuknar i covid-19 – och över nedstängningarna i Tyskland och Frankrike. Från tolv av de amerikanska delstaterna rapporterades dessutom att rekordmånga coronapatienter vårdas på sjukhus.
Bland de branscher som drabbades hårdast var reseföretag och flygbolag. Men samtliga branschindex gick ned, allra mest teknikföretagen vars index föll 4,2 procent.
Dow Jones industriindex backade 3,4 procent, S&P 500 föll 3,5 procent och Nasdaqs kompositindex rasade 3,7 procent.