Indexet tappade från 56,1 förra månaden till 39,0 i november. Väntat enligt ekonomernas bedömningar var 41,7.
Det finns en ökad oro att den tyska ekonomin återigen åker ner i en recession, skriver ZEW-chefen Achim Wambach i ett uttalande.
Sedan 2 november har delar av Tyskland stängt ner för att bromsa coronapandemin.