-- Men när du skulle ringa och intervjua mig kunde jag med gott samvete hoppa över fredagsgymnastiken. Det var skönt.
Latmasken börjar tydligen få tillträde till hans domäner. I undantagsfall.
-- Jag gympar på tisdagar och fredagar och simmar varje onsdag. Det är så jag försöker hålla min kroniska hjärtsvikt stången.
Gunnar har enbart angenäma minnesbilder från simhallen och framför allt Tinnerbäcksbadet, där han tog SM-guld 1943. I dag crawlar han inte lika fort och lika långt, men han crawlar.
-- Ja, det är det enda jag riktigt behärskar. Bröstsim har aldrig varit min starka sida.
"Ända in i kaklet!" Förre fotbollskaptenen Tommy Söderbergs besynnerliga stridsrop går dock inte alltid hem i Linköping.
-- Jag orkar cirka 23 meter och måste sedan vila en stund. Det är bara att acceptera. Men ett tiotal längder brukar det bli på varje motionspass.
Gunnar håller också andra intressen vid liv. Efter att ha gått på matlagningskurs grejar han hushållsarbetet med både finess och viss glädje. Bio, teater, förenings-aktiviteter och bilutfärder tillsammans med Ingrid tillfredsställer behov av avkoppling och omväxling.
75-årsdagen 1999 blev inte riktigt som Gunnar Hellström tänkt sig. Sorgen efter hustru Jane, som gått bort ett par månader tidigare, tyngde jubilaren. "Men jag har underbara barn och barnbarn och många vänner och det är viktigt att inte isolera sig", sa han då.
När Gunnar nu åker bort över helgen för att fira födelsedagen finns hela familjen med, alla de fyra barnen och sju barnbarnen. Liksom Ingrid Götherström förstås, hans sällskap sedan något år tillbaka.
-- Det är väl inte dåligt i min ålder att ha en ny moatjé. Vi är själsfränder, har skojigt ihop och samma syn på livet.
En annan person som står Gunnar nära är Björn Borg, mästersimmaren från Norrköping som blev bragdmedaljör 1938. Han var en förebild i många avseenden.
-- Björn lockade in mig på brandmannabanan. Jag minns hur jag fick börja som oavlönad sommarvikarie i Norrköping för att tvätta slangar i källaren och lära mig yrket från grunden.
Bragdmedaljör Björn blev brandmästare och sedan framgångsrik affärsman. Borg är fem år äldre än Hellström, bor i Schweiz och ser slutet på sin livsbana. I bland annat Svenska Dagbladet har han framträtt och berättat om anslutningen till den schweiziska kliniken Dignitas, där människor får hjälp att dö.
-- När jag läste artikeln ringde jag direkt till Björn för att påminna honom om hur mycket han alltid betytt för mig, säger Gunnar. Man ska inte tveka att ta kontakt med människor och framföra sina tankar. Många är för försiktiga med att ge beröm, tröst och uppmuntran.
Den som vill lyckönska Gunnar Hellström får dock vänta över veckoslutet. Men på måndag ska han vara hemma igen och har, oss veterligt, inget extra simpass inprickat.
Om det skulle bolma i köket hos den 80-årige brandchefen testar han kanske någon ny middagsrätt. Det är full fräs på hushållsarbetet, ända in i kaklet!