Utmaningar är ingenting som någonsin har stoppat Carmen. När chansen att prova livet som utbytesstudent dök upp, tvekade hon inte en sekund. Hennes vistelse i Sverige började som work out-ledare hos Hälsostudion i Norrköping 1992. Sedan har det bara fortsatt, med nya jobb och nya platser.
Jag träffar Carmen i en träningslokal i centrala Linköping, där hon strax ska hålla balettlektion för en grupp barn. Hennes dansreportoar är mycket bred och hon undervisar förutom i barnbalett även i show- och jazzdans, latinska och orientaliska danser, men också pilates och yoga, bara för att nämna en del. Men även om hon rör sig med en smidighet sällan sedd bland hennes jämnåriga, så har alla år av dans och ansträngande poser satt sina spår.
- Benen har tagit stryk, säger hon och berättar att en balettdansös i normala fall går i pension vid 38 års ålder.
Redan under barndomsåren i Estland visade Carmen prov på rörlighet utöver det vanliga. Att hennes mamma var akrobat gjorde att Carmen fick en bra chans att ta reda på vad hon tyckte om att göra. Valet föll på dans och som 11-åring började hon studera vid Balett- akademien i Tallinn. Det var hårda år då skolan och dansen gick före allt annat. Hon fick lära sig såväl klassisk som modern balett. Efter utbildningen var hon ute och turnerade med olika dansgrupper, både i forna Sovjet, men även ute i Europa.
- Ungdomsdisko vet jag inte vad det är, säger Carmen med ett skratt och berättar att hon tar igen det nu när hon går ut på danskvällar och roar sig.
Det mesta av hennes tid upptas av dansundervisning, utspridd på olika platser i Östergötland, men också av uppdrag som tolk. Hon talar estniska, ryska, finska, engelska och lite spanska och serbo-kroatiska samt svenska.
För att ha något att falla tillbaka på när hon inte längre kan hålla på med dansen har hon utbildat sig till nagelteknolog. Hon visar fram sina vackert skulpterade naglar, för dagen silvermålade med rosa hjärtan på.
- Eller så blir jag silversmed, säger hon och berättar skrattande att hon kom på idén att börja syssla med silversmide eftersom hon hela tiden förlägger sina smycken.
- Lika bra att göra egna då, säger hon.
Salen fylls med barn. De flesta är flickor, klädda i rosa balettdräkter med rosa tyllkjolar. En flicka springer fram till Carmen och vill berätta något för henne. Carmen lyssnar uppmärksamt trots att det nu är ganska stimmigt i lokalen. Det syns tydligt att samvaron med barnen är något som Carmen tycker om. Och barnen tycker mycket om sin dansfröken.
När jag lämnar lokalen är lektionen på väg att börja. Flickorna samlas runt Carmen. Musiken börjar spela och de små ballerinorna börjar med sina steg.