Det är ingen överdrift att säga att Harald Hallsten i Ljungsbro har ägnat livet åt Axel von Fersen. Några likheter mellan sig själv och föremålet för hans stora intresse kan han dock inte se.
-- Nej, absolut inte! Axel von Fersen var högdragen, så vi skulle nog inte ha blivit kompisar, skrattar han och sätter sig tillrätta i fåtöljen som är inträngd mellan bokhyllorna i hans privata bibliotek.
Böckerna är många och väger så tungt att han ibland är rädd att golvet ska ge vika och biblioteket störta ner till grannen på undervåningen.
-- Som barn drömde jag om att bli författare. Jag hade sett en bild på en författare som satt och skrev omgiven bland böcker och tyckte att atmosfären verkade trevlig.
Fast även om han nu sitter omgiven av böcker i mängd, så var det inte författare han skulle bli. Hans far, som var målare, hoppades att sonen skulle gå i samma fotspår och det var som nybliven målarlärling han första gången stiftade bekantskap med Axel von Fersen.
-- Jag var 13 år och hade följt med min far till Ljung slott där han målade. Där träffade jag en man som berättade för mig om von Fersen och blev genast intresserad.
Fast särskilt mycket målande blev det inte för Harald.
-- Jag var inte alls intresserad, så jag satte penseln i blöt. Först jobbade jag hos en slaktare och sen började jag på Cloetta i stället, säger han och bjuder på chokladdoppade sockerbitar.
Timmarna han ägnat åt att sköta chokladmaskiner på Cloetta är oräkneliga och det är även timmarna han ägnat åt att studera Axel von Fersen.
-- När jag hade hört den där mannen berätta om von Fersen gick jag raka vägen till biblioteket och lånade en bok. Sen dess har jag forskat om honom mer eller mindre hela livet, säger Harald som fyller 75 år torsdagen den 19 maj.
-- Axel von Fersens liv var så fängslande. Det var både dramatiskt och tragiskt. I år är det 250 år sedan han föddes och på den tiden var det ytterst få som var lika beresta som han. Dessutom var han mycket human mot sina underlydande.
Det går inte att ta minste på Haralds entusiasm när han berättar. Han har letat information om von Fersen på olika bibliotek och i arkiv och läst det mesta som finns skrivet om honom. Han har dessutom låtit översätta sånt som varit skrivet på franska till svenska och gjort resor till bland annat Paris och Bryssel för att kunna vandra i von Fersens fotspår.
-- Jag hjälpte Herman Lindqvist med uppgifter när han skrev sin bok om Axel von Fersen. Vi hade kontakt under ett helt år.
-- Det har betytt mycket för mig att få studera Axel von Fersen och den tid då han levde. Utan historia har vi ingen framtid.