Även den som inte vet hur många rutor det finns på ett schackbräde torde någon gång ha stött på namnen Victor Kortnoj och Garri Kasparov - ryss-arna som dominerat det internationella elitschackspelet i decennier. Pia Cramling har mött och vunnit över dem båda vilket säger en hel del om Sveriges enda kvinnliga schackspelare i världsklass.
Det började för cirka 30 år sedan hemma i Huddinge söder om Stockholm. Sällskapsspel i alla former var mycket populära hos tidigt tävlingsinriktade Pia och hennes fyra år äldre bror Dan. Mycken fritid ägnades åt att köpa Monopol-fastigheter, knuffa med fia och sänka skepp. Men mest och längst satt de vid schackbrädet. Ingenting gick upp mot det urgamla, kluriga och analytiska spelet. Och lyckan var stor när tioåriga Pia fick komma med i samma schackklubb som storebror och kunde börja tävla.
- Det var en ny värld som öppnade sig för mig och mer spänn-ande än någonting annat jag provat på. Jag blev fast, kände att schack skulle bli en stor och viktig del av mitt fortsatta liv och så har det blivit också, konstaterar Pia.
Första gången schackspelaren Pia Cramling lät höra tala om sig i ett större sammanhang var 1976 när hon som 13-åring vann riksmästerskapet för skolungdom. Två år senare representerade "underbarnet" Sverige i dam-OS i Buenos Aires. Efter ytterligare fyra år, i London 1982, tog hon sin första inteckning i titeln internationell mästare genom att bland annat spela remi (oavgjort) mot Victor Kortnoj. Året därpå, 1983 rankades hon som etta på damvärldslistan.
Efter tio år till i absoluta världstoppen, kom 1992 en av det finaste utmärkelser en schackspelare kan få när Pia Cramling av den internationella schackfederationen FIDE utsågs till stormästare alla kategorier. Detta är en titel som hittills bara förlänats sex kvinnliga spelare i världen.
Vid det laget hade två avgör-ande händelser inträffat i Pia Cramlings liv. Hon hade 1990 blivit professionell schackspelare och flyttat till Spanien med sin spanske sambo Juan Bellon, schackspelare och stormästare även han.
Efter 30 år står schackspelet fortfarande alltid uppställt hemma hos Pia och Juan i Fuengirola på spanska solkusten. Hon har så smått börjat spela och tävla igen efter mammaledigheten och i år bland annat deltagit i tre längre turneringar.
Vad är det som driver henne?
- Det är fortfarande kampen, själva tävlingsmomentet och dramatiken i spelet. Men också allt det som finns runt omkring och som jag aldrig skulle fått uppleva annars, säger Pia.
- Schacken har gett mig så oerhört mycket. Inte minst spännande möten med människor och alla mina vänner som finns över hela världen. För även om man kommer från olika länder och det finns kulturella skillnader så river schack alla barriärer. Schack är gränslöst. Alla som spelar schack kan kommunicera med varandra oavsett var vi kommer ifrån eller vilket språk vi pratar.
En annan sak som talar till schackspelandets fördel jämfört med andra spel och sporter menar hon är att det inte förekommer diskriminering på grund av kön eller annat.
- Tack vare handikappreglerna kan män och kvinnor spela mot varandra, proffs mot amatörer, vuxna mot barn ...
Fast allt är förstås inte bara rosor. När Anna Yoli kom till världen bara en vecka efter det att Pia Cramling fyllde 39 år i fjol var det en oerhört efterlängtad, men också på grund av omständigheterna, planerad entré.
- Alla resorna över hela världen. Och de långa turneringarna. Det är inte lätt att kombinera med barn. Så vi valde att vänta tills vi kände att vi verkligen var redo och hade möjlighet att lösa barnpassningsfrågan på ett bra sätt. Nu har man hittat en sådan lösning och ingenting hindrar Pia Cramling från fortsatt kamp för bibehållen hög placering i den internationella schackens världstopp. Just nu laddar hon sålunda för ett deltagande i EM som går i Istanbul i början på juni.
40-årsdagen upplever hon som att den har smugit sig på.
- Plötsligt är man bara där. Det känns en smula överraskande. Men det är inget som stör mig. Schack kan man spela tills man blir både 100 och äldre, tack och lov! (TT Spektra)
Födelsedagsprofilen
Namn: Pia Cramling, professionell schackspelare, schackskribent.
Fyller: 40 år den 23 april 2003.
Familj: Maken Juan Bellon, dottern Anna Yoli, snart 1 år.
Bor: I Fuengirola på spanska solkusten.
Aktuellt: Ladda för EM i schack i Istanbul.