Stockholm (TT Spektra)
Han tycker det är ganska häftigt att singelfinalen i tennis för herrar i OS avgörs samma dag som han fyller 40 år.
När vi pratas vid befinner sig Mats Wilander i Graz i Österrike där han deltar i en ATP-turnering för tennisveteraner. Det återstår några dagar till OS-äventyret ska börja och det är med stor spänning och förväntan som han ser fram emot att få vara med om sitt fyrtioåriga livs första olympiska spel.
- Jag har aldrig varit i Grekland överhuvudtaget så det ska bli fantastiskt rolig att få komma dit.
Tredubbelt
Han är tredubbel Davis Cup-vinnare med bland annat 33 ATP-titlar och sju Grand slam-diton på meritlistan. Men något OS-deltagande blev det aldrig för det svenska tennisesset. Tennis blev inte någon officiell OS-gren förrän i sommarspelen i Seoul 1988, samma år som Mats Wilander blev rankad som världens bäste tennisspelare.
- Jag hade vunnit US Open och åkte till Palermo på Sicilien för en grusturnering som jag vann. Att fara till Seoul och spela någon slags uppvisningstennis som inte betydde något för de fyra största turneringarna och utan att alla toppspelarna var med skulle ha varit en antiklimax. Vi, eller i alla fall jag, tyckte nämligen då att tennis inte hade något i OS att göra. OS hade ingen status i våra ögon, erkänner Mats.
Självklarhet i OS
I dag är det dock annorlunda. Med något undantag finns alla de internationella stjärnspelarna med i Aten.
- Största anledningen till detta tror jag är att de killar som är med nu vuxit upp med att tennis finns i OS. Det är en självklarhet. Men för att ett OS ska bli det största och viktigaste som inträffar vart fjärde år för spelarna, måste det få högre status än de fyra stora Grand slam-turneringarna. Annars finns en risk i att killarna i längden inte tycker det är värt att åka dit.
I år införs rankingpoäng för första gången i OS-tennisen. Men det handlar om småpotatis och betyder i praktiken ingenting menar Mats:
- Då tycker jag det är bättre att man tar bort poängen helt och hållet så att de som åker dit spelar för den ära det är att få vara med i ett OS. Eller så ska man dela ut så mycket poäng att man efter att ha vunnit OS-guld kan gå från 25:e plats på rankingen till femte, till exempel.
Visare med åren
Hemma hos familjen i USA väntar stor födelsedagsfest den 28 augusti, i första hand för att det är trevligt att kunna samla släkt och vänner till kalas.
- Det här med att fylla fyrtio är ju ändå bara en siffra. Men att det ändå går framåt här i livet och man förhoppningsvis blivit visare med åren kan väl vara värt att fira, tycker det blivande festföremålet.
Det har gått drygt två år sedan han tackade ja till att bli Sveriges nye Davis Cup-kapten, i princip detsamma som förbundskapten för svensk tennis.
- Än har jag inte ångrat mig. Jag har fortfarande en stor passion för tennis och ser mycket fram emot nästa Davis Cup, fastslår Mats som har kontrakt till och med nästa år också.
Pengar till forskning
Direkt efter OS och födelsedagsfirandet väntar US Open i september där Sverige kommer att ha minst sex spelare med, hoppas han. Den 12 oktober är det sedan åter dags för den årliga golf- och tennisdagen. Ett jippo som avhålls utanför New York och som Mats Wilander startade för fyra år sedan för att samla in pengar till forskning och hjälpmedel till barn drabbade av den obotliga och ärftliga hudsjukdomen EB. Hans sjuårige son Erik är en av dem.
- I USA får man inte hjälp av staten och inte ut något på sjukförsäkringen när det gäller EB. Salvor och bandage som måste bytas varje dag kostar ganska mycket. Och även om detta inte är något problem för Erik så är det så för många andra barn. Förra året fick vi in cirka en och en halv miljon kronor. I år ska det bli minst två, säger Mats Wilander trosvisst.
Klippiga Bergen
En bidragande orsak att familjen flyttade från New York till Sun Valley är att det torrare och kallare klimatet här gör tillvaron drägligare för Erik. I dag är familjen och ranchen bland Klippiga Bergen Mats Wilanders fasta punkt i tillvaron. Jobbet som DC-kapten har dock gjort att Sverige-besöken blivit tätare. Ungefär två månader om året i gamla hemlandet brukar det bli.
- Jag har visserligen alltid känt mig svensk innerst inne, men känner mig ändå mera svensk sedan jag blev DC-kapten. På en massa olika sätt är detta ett fantastiskt roligt jobb och någonting jag känner att jag behöver ha gjort i mitt liv, faktiskt.
Monica Frime
Mats Wilander, 40 år
Tennis är en stor passion
Bild:
Tennisproffset Mats Wilander fyller 40 år den 22 augusti.