Smidesmästare Rudolf Melkersson, Östra Tollstad, är död. På den första sommarmånadens första dag slutade han sitt långa, arbetsfyllda liv. Eftersom både hans far och farfar var smeder fick han redan från barnsben inblick i den verksamhet som förekommer i en smedja och fick redan som barn erfarenhet av och utbildning i det yrke som han sedan kom att ägna största delen av sitt liv åt.
I mer än fyra decennier arbetade Rudolf i sitt yrke och han har säkert vid något tillfälle haft uppdrag i de flesta gårdar och hus i socknen och den närmaste omgivningen. Hans arbete var mångskiftande och omväxlande och innefattade allt från svets- och smidesreparationer i smedjan till VVS-installationer i bostadshus. I allt visade Rudolf stor yrkesskicklighet och stor beredvillighet att ställa sina kunskaper och sin tid till förfogande.
En arbetsuppgift hade han dock oförändrad under hela sin yrkesverksamhet, den att vara räddare i nöden. I en liten socken på landet vänder man sig till "smen" när något krånglar, särskilt när man vet att han ställer upp och klarar av det.
När ett vattenrör läckte, när dricksvattnet till djuren i ladugården försvann, när värmepumpen stannat och det var iskallt i huset eller när arbetet med sådd eller skörd hindrades därför att en maskin gick sönder, kallade man på Rudolf som kom till hjälp även på de mest obekväma tider.
Vid sextio års ålder bytte Rudolf yrke. Han lade ner smedjan och blev kyrkvaktmästare i Östra Tollstad, en uppgift som hans långa erfarenhet av socknen och hans stora personkännedom gjorde honom mycket lämpad för. Nu fick han tillfälle att visa ännu en sida av sin yrkesskicklighet: i kyrkan finns konstnärligt utformade ljusstakar och ljushållare av hans hand.
Smedjan i Tollstad var något av en samlingsplats. Ofta stod en eller flera personer där och pratade -- med eller utan ärende. Den fungerade som man hört att en lanthandel ofta gjorde -- som bygdens centrum och träffpunkt.
Nu har Rudolf för alltid lagt verktygen åt sidan och klangen från hammare och städ har tystnat.
Vi saknar en yrkesskicklig hantverkare, en hjälpsam granne och en god vän och tänker på Elsie och hennes familj.