-- Att blicka tillbaka är jag inte så road av. Att se framåt är betydligt trevligare. Och jag jobbar ju fortfarande för fullt, påpekar den blivande jubilaren och illustratören till "Vem är det som låter, sa Lilla Spöket Laban", en till formatet stor bilderbok som kommer i höst.
Han torde vara en av få nu levande som suttit i knät på Greta Garbo. Och han blev hemmapappa innan begreppet var uppfunnet. Men det är förstås som pappa till Lilla Anna, Långa Farbrorn, Tummen, Lilla Spöket Laban och alla de andra älskade personagerna vi känner Lasse Sandberg. Tecknaren, som tillsammans med nämnda figurers andliga mamma -- författande hustrun Inger Sandberg -- gett ut drygt hundratalet bilderböcker. Översatta till 30-talet språk och älskade av barn världen över.
Hon står för texten, han för illustrationerna. Så har det varit sedan 1953 och debuten med "Fåret Ullrik får medalj". Som kom till medan Inger Sandberg pluggade till lärare på seminariet i Strängnäs och maken Lasse var hemma med parets första barn, Lena, född 1952.
-- Jag skötte henne på heltid. Det var jobbigt, förstås, men också roligt, skrockar en av Sveriges förmodligen första hemmapappor.
Karlstadtösen Inger och stockholmaren Lasse hade träffats 1949 på en fest på Konstfack och gift sig året därpå. Han jobbade då som tidningstecknare. Flitigt anlitad av bland annat Söndagsnisse-Strix och Folket i Bild.
-- Mest gjorde jag skämtteckningar. Allmänmänsklig satir utan politiska anspelningar, minns Lasse Sandberg som dock inlett yrkeskarriären som pressfotograf på Dagens Nyheter. Varför han efter något år sa upp sig och började på Beckmans konstskolas illustratörlinje kommer han inte riktigt ihåg.
-- Men bild har alltid roat mig och ritat hade jag gjort sedan barndomen.
Denna tillbringades på Söder i Stockholm. I grannkvarteren fanns två undersköna systrar -- Alva och Greta Gustafsson. Alva och Lasses mamma Inez var kompisar och träffades ofta.
-- Vid ett tillfälle var Greta med systern hemma hos oss. Hon lär då ha lyft upp mig i knät. Tyvärr har jag inget minne av detta. Jag var bara ett år gammal. Det hade varit roligt om det funnits en bild.
Det gör det inte. Lika lite som det finns några originalteckningar kvar till de två första av de fem decenniernas sandbergska bilderboksproduktion. Med devisen "man kan inte spara på allt" förstörde nämligen illustratören teckningarna när han fick dem i retur från tryckeriet.
-- Inger var förtvivlad. Så de senaste 30 årens teckningar har jag sparat. De ligger i tryggt förvar i brandsäkra skåp.
Att ha sina alster på en vägg till allmänt beskådande är förstås roligt. Men inte vad Lasse Sandberg föredrar.
-- Jag älskar att se mina bilder i tryck. Då kommer grejerna verkligen ut och fler människor kan få kontakt med dem än om de hänger på en vägg.
Just nu går Lasse Sandberg i väntans tider. Snart ska Inger nedkomma med ett nytt manus. Vad det handlar om vet han inte. Men det skulle inte förvåna honom om det är helt nya figurer på gång. Sådana vi inte mött förut. Säkert är i alla fall att först när hon är helt klar tar han del av texten och sätter igång med bilderna. Sådan är nämligen arbetsgången för det strävsamma paret.
-- Jag har fått en del erbjudanden genom åren men jag tecknar bara till Inger. För jag är egentligen ingen illustratör utan en bildmänniska. Och jag har ju skapat dom här typerna . . .
Ett undantag har dock gjorts. För 10 år sedan när bilderboken "Stump och den lilla pallen" kom ut. Texten skrevs av Mathias Sandberg.
-- Jo, jag gjorde ett undantag för Mathias för att jag gillade texten. Men någon mer bok blev det inte. Mathias är numera polis i Stockholm, berättar pappa Lasse.
Nästa år har paret Sandberg varit gifta i 55 år. Levt och arbetat ihop lika länge. Att det fungerar beror enligt maken på att de är "så vansinnigt olika".
-- Vi tycker olika om det mesta. Det gör vardagen oförutsägbar och spännande. Inger älskar till exempel att gå i skogen vilket jag hatar. Jag älskar att simma medan Inger alltid anser att vattnet är för kallt. Men vi är överens om hur våra bilderböcker ska se ut. Och att vi ska fortsätta jobba tillsammans så länge vi har varandra.
Sysselsättning: Tecknare.
Fyller: 80 år den 17 februari.
Familj: Hustru Inger, dottern Lena, sönerna Niklas och Mathias, 8 barnbarn, 2 barnbarnsbarn
Bor: Karlstad
Aktuellt: "Det kommer mera"