Frälsningsarmén är en av flera frivilliga organisationer som gör det möjligt för många ensamstående föräldrar och pensionärer att vara med i julfirandet på någorlunda lika villkor.
-- Under december delar vi på Elisabetgården i Stockholm ut matcheckar till ett sammanlagt värde av 200 000--250 000 kronor, säger Bernt Ahlström, major i Frälsningsarmén.
I närmare 20 år har han hållit Frälsningsarméns klassiska julgrytor kokande. Den här tisdagskvällen på Centralstationen i Stockholm tidigt i december går det trögt. Stressade resenärer och pendlare i rusningstid hinner knappt notera majoren och hans gryta med myntinkastet. Några enstaka förbipasserande slänger i förbifarten i några kronor i kärlet. Bernt Ahlström tackar artigt och önskar en trevlig jul.
-- Det ger mer pengar om man står utanför ett varuhus, säger han erfaret.
Varje dag tar majoren och den övriga personalen mot ett 40-tal besökare som ringt och bokat ett möte. Innan december månad är slut räknar han med att de ska ha träffat närmare 500 personer och delat ut matcheckar till. Elisabetgården skänker även kläder samt matkassar med konserver och bröd. Villkoret för att få en check är att mottagaren handlar mat för beloppet. Matcheckarna är spärrade så att det är omöjligt att till exempel köpa folköl eller få tillbaka pengar.
-- Störst är behovet hos ensamstående föräldrar med barn och pensionärer.
Elisabetgården är bara en del i Frälsningsarméns sociala arbete.
-- Vår hjälpverksamhet finns på många platser runt om i landet. Det går även att ringa till huvudkontoret och ansöka om ekonomiska bidrag för att kunna fira jul, säger Bernt Ahlström. Dessutom finns många andra frivilliga organisationer som arbetar med samma frågor. Vi som har det gott ställt kanske får dåligt samvete den här årstiden. Kanske är det därför som olika hjälporganisationer satsar hårt på sina julinsamlingar. Pengarna går till människor i nöd både inom och utanför landets gränser.
Varje år i december startar Frälsningsarmén sin julinsamling. Den får bland annat in pengar från allmänheten men också från människor som i sina testamenten donerar en del av eller alla sina tillgångar till Frälsningsarmén.
-- En del affärer och restauranger skänker mat till vår verksamhet.
Många människor lever ensamma och under svåra ekonomiska förhållanden. Det kan kännas extra svårt i jultider när en del familjer, släkter och andra träffas i vällustiga firanden.
- Jag minns en gång för flera år sedan när jag gick på hembesök hos en ensam man. Hela lägenheten var renrakad. Det enda som fanns var sängen, ett bord och några stolar. Han blev jätteglad när vi kom hem och besökte honom med julmat, berättar Bernt Ahlström.
Förra året fick Frälsningsarmén in 8,7 miljoner kronor på sin julinsamling.
- Det är pengar som i jultider och under resten av året går till att hjälpa människor att lösa enkla praktiska problem. Det kan till exempel vara att köpa nya glasögon eller ha råd att gå till tandläkaren, säger Mats Wiberg som är insamlingsansvarig på Frälsningsarmén.
Det sociala arbetet pågår under hela året. Även om det före och efter jul sker mer i skymundan.
-- Folk som är hemlösa brukar säga att det är enklare att leva i jultider. Det går att äta julbord varje dag.
Många är mer benägna att både ge och söka hjälp när julen nalkas.
-- Det kan vara enklare att leva knapert i mars jämfört med att göra det i jul när alla andra firar. Alla föräldrar vill kunna ge julklappar till sina barn. Därför är det en del som gnetar hela året men kommer till oss i december för att familjen ska kunna få en riktig jul, säger Mats Wiberg.
THOMAS LARSSON/ TT Spektra