Födelsedagen ska firas vid ett senare tillfälle. Därför tänker Inger Sandberg rymma fältet i dag. Men inte långt bort och inte länge.
-- Jag vill hem fort för att plocka svamp, förklarar 75-åringen.
Många av hennes miljontals läsare världen över hade nog hellre sett igångsättandet av en ny bok som orsak till den skyndsamma hemkomsten. Ett påpekande som genast får mamman till Spöket Laban, Tummen, Pulvret, Lilla Anna och flera andra älskade barnboksfigurer att sparka bakut.
-- Aldrig i livet. Jag är väldigt splittrad och gör mest det jag tycker är roligt nuförtiden -- som att plocka svamp.
I och för sig är det också kul att hitta på saker att skriva om. Men själva skrivandet är inte alls lika roligt för det kräver att hon sitter still och det gillar hon överhuvudtaget inte.
-- Jag är nog världens långsammaste författare. Men när jag väl är klar med min text så är Lasse världens snabbaste illustratör. En knasig kombination, men den funkar, försäkrar Inger Sandberg och skrattar.
Exakt hur många bilderböcker som kommit till i den kombinerade tecknarateljén och författarverkstan hemma i Karlstad vet hon inte. Men fler än hundra titlar har det blivit under de 55 år som Inger och Lasse Sandberg inte bara varit äkta makar och nära samarbetspartners, utan också blivit den svenska barnlitteraturens mest kända radarpar.
Trots den påstådda långsamheten kommer det ut ett nytt gemensamt alster av paret Sandberg i höst -- "Är det jul nu igen, sa Lilla Spöket Laban".
-- Den handlar om julfirandet i spökvärlden.
Apropå Laban så fyller han 40 år som bok i år. Detta uppmärksammas bland annat med att den älskade gengångaren nu filmas för att så småningom dyka upp i animerad form i såväl tv-rutan som på bioduken.
-- PennFilm i Skåne står för själva filmmakeriet och skådespelerskan Maria Lundqvist är berättaren. Det är jätteroligt, tycker Lille Labans andliga moder.
Som barn fick hon hålla till godo med mamma folkskollärarens livfulla berättande när hon ofta var sjuk och sängliggande. Alla härliga Värmlandsskrönor som den lilla klena Karlstadtösen sög i sig då väckte lusten att själv berätta.
-- Fast jag utbildade mig till småskollärare, påpekar Inger Sandberg lakoniskt.
Erfarenheterna från de sex läraråren återspeglas i många av hennes böcker. Det är inte bara svenska barn som älskar Inger och Lasse Sandbergs figurer. Böckerna är översatta till ett 30-tal språk och ges ständigt ut i nya miljonupplagor.
Att spöket Laban ligger etta på Asien-toppen är väl känt men bekräftades ytterligare häromdagen i ett mejl till Inger Sandberg från en väninna i Tokyo:
-- Hon skrev att det i en tidning varit ett reportage om en skolklass i en avlägsen bergsby som gjort dockteater på Laban. Tänk att ens figurer kan inspirera barn på andra sidan klotet att skapa något eget av dem -- det är förunderligt och stort.
Rentav så stort att det kan inspirera författaren till nya stordåd?
-- Äh . . . vi får se vad som händer när jag finkammat mina svampställen.