I morgon fyller Sveriges genom tiderna mest framgångsrika travkusk 60 år. Det är inget som bekymrar. Enligt travsportens regler kan ingen peta honom ur sulkyn före 67.
-- Har man tävlat så länge som jag har man ett behov av att tillfredsställa tävlingsnerven. Det blir som ett gift i kroppen, säger Stig H Johansson.
Hur många starter det blivit under de drygt tre decennier han varit verksam har han tappat räkningen på. Men att han vunnit över 6 100 lopp är klart. Bland annat har det blivit sex segrar i Elitloppet på Solvalla och en i det ärorikaste av alla travlopp -- Prix dAmerique.
Den skönaste av alla segrar var dock den första. Stig H Johansson minns:
-- Det var 1963 på min "födelsebana" Hagmyren i Hälsingland. Hästen jag vann med hette Zabrina. Det var ett stort lopp för att vara på den banan och det var en stor sak för mig eftersom det var mitt allra första lopp.
Hästar har funnits i hälsingen Stig H Johanssons liv sedan han som barn tillbringade sommarloven hos morfar i byn Norrbro.
- Han hade ingen häst men det hade bönderna som bodde runtomkring. Därför var det i början enbart arbetshästar och jordbrukskörning som gällde för mig.
Första besöket som åskådare på Hagmyrens travbana skulle ändra på det. Den då tioårige Stig fascinerades oerhört av hästarnas rörelser när de till synes tyngdlösa löpte runt banan. Att själv få tygla en sådan snabbfotad springare till seger blev en dröm som utvecklades till en fix idé som ledde till beslutet om en satsning på en framtida yrkeskarriär som travkusk och tränare.
-- Det beslutet har jag aldrig ångrat. Mitt yrke har gett mig så väldigt mycket som jag är tacksam för. Framförallt den stora glädje som det innebär att vara nära och arbeta med hästen, ett djur som jag tycker mycket, mycket om.
På sin gård Stora Alby har han ett hundratal hästar av vilka alla utom tre är inackorderingar med andra ägare än Stig H Johansson. Detta gäller också stallets namnkunnigaste pålle och en av Sveriges vinstrikaste springare, tillika kusken Stig H:s speciella favorit -- tioårige Victory Tilly.
Han som vann några stora lopp så sent som i fjol har dock inte vunnit något i år. Med en suck konstaterar Stig H:
-- Tyvärr är nog Victory Tilly i slutet av sin karriär. Han har haft en del småskador som nog gör att det blir svårt för honom att komma tillbaka och tävla på samma höga nivå som tidigare. Dessutom närmar han sig ju pensionsåldern tolv år. Längre får hingstar och valacker inte tävla.
Stig H erkänner att det kommer att bli mycket tomt utan Victory Tilly. De har tävlat tillsammans på alla Europas större travbanor och några av USA:s.
-- Vi har byggt upp en tät relation och känner varandra på ett speciellt sätt. Han vet vad det är fråga om när det är tävling och han vet exakt vad han ska göra i olika situationer. Och när det gäller vilket humör vi är på "läser" han mig lika bra som jag "läser" honom.
Detta betyder dock inte att Stig H Johansson anser sig bokstavligen kunna tala med hästar.
-- Absolut inte. Det finns visserligen de som utger sig för att kunna göra detta men det anser jag vara humbug. Däremot tror jag att man som hästskötare, kusk eller överhuvudtaget människa kan tyda hästens kroppsspråk och signaler. Hur stor eller liten den förmågan är varierar förstås. Precis som vi människor höjer sig också hästen ett snäpp när den får beröm.
Även om det kommer att bli tomt efter Victory Tilly betyder det inte att det saknas "kronprinsar".
-- Jag har flera väldigt bra hästar. Bland annat en ny amerikansk hingst, fyraåringen Cituation, som häromveckan vann ett V75 lopp i Halmstad och imponerade stort. Det var första gången han mötte äldre hästar och han var rejält överlägsen, så det är en påläggskalv.
När Stig H fyllde jämt för tio år sedan blev kalaset så lyckat att han i princip bestämde sig för att detta ville han inte ens försöka göra om eftersom det ändå inte skulle gå att toppa.
-- Därför drar jag mig undan till hemlig ort med min familj en knapp vecka kring födelsedagen, förklarar den blivande 60-åringen. Som dock kommer att vara tillbaka i god tid för V75-loppet som han ska köra på Hagmyren lördagen den 30 juli. Blir detta sista loppet för Stig H Johansson?
-- Det hoppas jag inte. Fast man vet ju aldrig. Jag kör ju bil också någon gång emellanåt.
.
BIBELORDET
ha den äran
Stig H johansson