Alla som har varit med i en förening eller organisation av något slag vet att verksamheten i stor utsträckning styrs av regelverket och budgeten. På samma sätt är det med EU - även om unionen förstås inte är en organisation av traditionella mått.
Förhoppningsvis kommer regelverket att ligga fast för lång tid framöver om Lissabonfördraget ratificeras och träder i kraft såsom det är tänkt. Det ger EU bättre förutsättningar att fatta beslut, ökar medborgarnas inflytande och stärker öppenheten. När fördragsfrågan under överskådlig tid tycks vara löst återstår en annan viktig framtidsfråga: Budgeten.
EU:s budget är i dag varken modern eller ändamålsenlig. I huvudsak handlar det om omfördelning av pengar. Endast 20 procent av budgeten används till gemensamma åtgärder och satsningar. Nära två tredjedelar går till jordbruk och regionalstöd och det kan knappast anses vara rimligt i ett framtida modernt europeiskt samarbete.
I takt med att allt fler viktiga framtidsfrågor måste lösas gemensamt i Europa är det rimligt att också ställa sig frågan om inte en större del av EU:s budget bör användas till områden som ger genuint europeiskt mervärde.
Om vi vill att EU ska bidra till fred, demokrati, fattigdomsbekämpning och utveckling, då krävs det pengar till såväl bistånd som insatser. Om vi vill att EU ska vara en dynamisk ekonomi i en globaliserad värld, då måste det finnas medel till forskning, innovation och infrastruktur. Klimatfrågan, hur vi minskar växthusgaser och går över till mer förnyelsebar energi, kommer att kräva resurser, även om det främsta arbetet ska ske på hemmaplan i varje land. Den allt grövre gränsöverskridande brottsligheten måste bekämpas.
Detta är frågor där vi alla vinner på att EU är starkt och agerar gemensamt.
EU:s långtidsbudget löper till 2013 och kommissionen lade innan jul fram ett diskussionspapper med ett antal diskussionsfrågor. Pappret är ute på en allmän remissrunda fram till den 15 april och förhoppningen är att vi runt om i medlemsländerna, bland partier, parlament, kommuner och föreningar kan få i gång en bred och förutsättningslös diskussion om vad vi vill att EU ska prioritera i framtiden och hur och av vem det ska finansieras. Från regeringens sida har vi bjudit in ett stort antal representanter från det civila samhället och det officiella Sverige att ge synpunkter innan vi färdigställer regeringens svar.
Vem som helst kan som sagt lämna synpunkter på kommissionens hemsida, skicka in ett svar även du! Adressen är budget-review@ec.europe.eu. Alla inlägg kommer att publiceras på kommissionens hemsida.
EU:s budget är ett viktigt verktyg för att kunna nå våra gemensamma mål. Vi behöver därför en strategisk diskussion om vad vi vill använda våra gemensamma pengar till. Vi kan se fram emot många uppslitande diskussioner och kreativa partsinlagor under de kommande årens debatter. Hur vi utformat budgeten är en oerhört viktig trovärdighetsfråga för att EU ska kunna leverera och fungera på ett effektivt sätt.
Cecilia Malmström
EU-minister
PS Jag såg att Jens Holm (v) i denna tidning utmanat mig på debatt om Lissabonfördraget. Den utmaningen antar jag förstås gärna! Corren har lovat att vara behjälplig och ordna en sådan debatt i april.