Nyligen var det 100 år sedan det sista dödsstraffet verkställdes i Sverige. Den sista avrättningen ägde nämligen rum den 23 november 1910. Det var Johan Alfred Andersson Ander som avrättades med giljotin på Långholmen i Stockholm efter att ha dömts för ett rånmord.
Döden som straff för vissa brott var mycket länge en naturlig del av straffskalan i Sverige. Redan i de medeltida landskapslagarna fanns bestämmelser om dödsstraff. Under upplysningen på 1700-talet började straffet ifrågasättas och antalet som avrättades minskade För 100 år sedan var det alltså sista gången straffet verkställdes.
I Sverige ses numera dödsstraffet som totalt oacceptabelt. I vår regeringsform står det klart och tydligt: "Dödsstraff får icke förekomma." I länder som Kina, Iran, Irak, Saudiarabien och USA genomförs dock fortfarande avrättningar i stor utsträckning. Det land som utmärker sig särskilt är Kina, som varje år avrättar tusentals fångar.
På vår egen kontinent har avrättningarna nästintill upphört helt. Under år 2009 verkställdes för första gången inte ett enda dödsstraff i Europa enligt Amnesty. I vår del av världen är det bara diktaturen Vitryssland (Belarus) som fortfarande både utdömer och verkställer dödsstraff. Tyvärr har två personer avrättats i landet i år.
För mig som liberal och Europavän är det glädjande att denna påföljd i princip har försvunnit från vår kontinent. En stor anledning till detta är en annan liberal Europavän, nämligen folkpartisten Hadar Cars. I sin dåvarande roll som ledamot av Europaparlamentet var han pådrivande för beslutet att dödsstraffet inte är förenligt med EU-medlemskap.
När EU i mitten av förra decenniet fick ett stort antal nya medlemsländer i Central- och Östeuropa var det alltså länder som avskaffat det grymma straffet efter kommunismens fall. Bland annat just för att få sitt efterlängtade medlemskap. Det finns fortfarande många länder som vill bli en del av EU och som därför har avskaffat dödsstraffet. Turkiet gjorde det 2004 och Albanien 2007.
EU är och ska vara en union som många länder vill vara medlemmar av. Värderingarna om fred och frihet var det som en gång låg till grund för hela samarbetet. Genom beslutet att länder som har dödsstraff inte får bli medlemmar i unionen tog EU klart ställning för grundläggande mänskliga rättigheter. Därför är detta yttersta straff nu glädjande nog nästan utrotat i Europa.
Genom sin ställning som den viktigaste sammanslutningen av demokratiska länder i världen är EU en global förebild. Genom så kallad "soft power" har EU stort inflytande på utvecklingen i andra länder, både kulturellt och politiskt. Unionen ska vara ett föredöme när det gäller grundläggande mänskliga rättigheter och kan därmed hota dödsstraffets existens i hela världen.