SAN FRANCISCO. USA väntar på att få veta vilka republikanska politiker som tänker ställa upp i presidentvalet 2012. Kandidaterna brukar ge sig tillkänna det första kvartalet året före valet. Inom ett par månader bör det stå klart hur startfältet ser ut.
President Barack Obama är mer eller mindre given som demokraternas kandidat. Mediernas fokus ligger på vem han kommer att ställas emot och frågan som ofta diskuteras är: Kommer Sarah Palin att göra ett försök att inta Vita huset?
Det är ingen hemlighet att personer på nyckelpositioner inom det republikanska partiet inte vill se Palin kandidera. De ifrågasätter precis som många andra hennes kompetens och gör analysen att hon skulle skrämma bort mittenväljare.
CNN hade för någon vecka sedan en paneldebatt under rubriken "Är Palin helt ute och cyklar?". Där dissekerades hennes kommentarer till Obamas årliga tal till kongressen. I ett raljant tonfall pekades hennes bristande kunskaper i ekonomi och samtidshistoria ut. Den sortens påhopp på Palin är inte ovanliga i amerikanska medier, tvärtom.
Palin lyckas gång på gång få etablissemanget att resa ragg. Det mesta hon gör får oproportionerligt mycket uppmärksamhet - även om den ofta är negativ. En kolumnist i New York Times skrev härom veckan att det är dags att medierna slutar bete sig som om Palin är landets viktigaste konservativa politiker. Jag är böjd att hålla med.
Dilemmat är att ju mer den politiska eliten klankar ner på Palin, desto mer stärks hennes aktier bland den vita arbetarklassen som är hennes bas. Hon är en missnöjespolitiker och populist och hennes supportrar anser att medierna, politikerna i Washington och USA:s intellektuella elit inte har en aning om vad "vanligt folk" tycker. Många av hennes anhängare kommer att strunta i att ge republikanerna sin röst om Palin inte kandiderar, enligt flera undersökningar.
Har då Palin tillräckligt med stöd bland republikanska väljare för att ta hem primärvalen och utmana Obama? Det är tveksamt, men inte omöjligt. Men där tar nog sagan slut, eftersom de viktiga mittenväljarna sannolikt kommer att nobba Palin. Ingen seriös bedömare tror därför att Palin kan vinna presidentvalet 2012. Tvärtom skulle det bädda för en promenadseger för Obama om han ställs mot en så högerprofilerad motståndare.
För att vinna valet behöver republikanerna vaska fram en kandidat som står nära den politiska mitten. Samtidigt måste man mobilisera högerflanken i väljarkåren. Det är svårt att se hur partiet ska klara det utan Palin. Även om hon inte blir aktuell som presidentkandidat kan hon därför komma att spela en nyckelroll i presidentvalet 2012.
Niclas Ericsson
niclas@niclasericsson.se