Det är svårt att förstå att han kunnat hålla sig undan rättvisan under så många år. Allt talar för att han haft mäktiga vänner inom serbisk militär och säkerhetstjänst som beskyddat honom. Under de år då Slobodan Milosevic satt vid makten kunde Mladic röra sig helt fritt. Först när Milosevic överlämnades till Haagtribunalen 2001 tvingades Mladic under jorden.
Nu är de grövsta förbrytarna från krigen i det forna Jugoslavien gripna. Förutom Milosevic har Biljana Plavsic och Radovan Karadic ställts inför rätta i Haag. Mladic var den brutale militären som både planerade och utförde många av de illgärningar som utfördes under krigen i det forna Jugoslavien. Han ledde belägringen av Sarajevo och var den som beordrade massakern i Srebrenica.
För anhöriga till de många offren för den etniska rensningen innebär gripandet en lättnad och hopp om att rättvisa äntligen ska utkrävas. För många innebär gripandet också att gamla minnen kommer tillbaka och att sår rivs upp igen. Men för att människor ska kunna gå vidare är det viktigt att sanningen kommer fram. Nu väntar en lång rättegång i Haag. Åtalet gäller folkmord, brott mot mänskligheten och brott mot krigets lagar. Vi kommer att få höra chockerande vittnesmål om vidriga grymheter.
Rättegången innebär att vi kan börja göra ett bokslut över Europas blodiga 1900-talshistoria. Därför var det viktigt att Mladic kunde gripas levande. Vi kommer aldrig att få se Usama bin Ladin inför skranket, åtalad för de vidriga terrordåd han hetsat fram. Gripandet av Mladic sänder också en signal till tyranner som Muammar Gaddafi: Räkna inte med att ni kommer undan med era illdåd.
Men viktigt när vi blickar tillbaka mot krigen på Balkan är att minnas att det inte går att förminska berättelsen om krigen på Balkan till en historieskrivning om cyniska och grymma ledare. Det chockerande med kriget var hur granne vände sig mot granne och hur forna vänner förvandlades till fiender. Och detta mitt i det som vi trodde var det trygga Europa. Balkankrigen kröp oss under huden. Den visade på de krafter som under ogynnsamma omständigheter kan lockas fram hos oss alla. Grupptryck och enveten propaganda kan leda fruktansvärt fel.
Fortfarande står Goran Hadzic kvar på de efterlystas lista, men för Serbien innebär ändå gripandet av Mladic att landet tar ett kliv mot att på allvar diskutera EU-medlemskap. Utrikesminister Carl Bildt talar om ljusa utsikter för en ansökan.
Det EU som blivit illa tilltufsat under finanskrisen och där flera medlemsstater balanserar på ruinens brant inhöstar en välbehövlig framgång. EU:s benhårda krav att krigsförbrytare ska ställas inför rätta var det som till slut tvingade Serbien att agera. "Nu avslutas en svår period i Serbiens historia", sade den serbiske presidenten Boris Tadic vid presskonferensen efter gripandet. Han har fel. Arbetet med självrannsakan och sanningssökande som på sikt kan leda till försoning har just börjat.