Leopard förlag
Wallace D Fard var en gatuförsäljare i Detroit på 30-talet. Han underhöll sina kunder om Orienten. En av dem fängslades så starkt av hans förkunnelse att han fick för sig att Fard var Gud – Allah. Elijah Muhammed utsåg sig själv till hans profet och grundade sekten Nation of Islam. Dess grundläggande teologi var att alla människor från början var svarta, men en ondskefull trollkarl Yacub skapade en sorts djävlar, nämligen alla vita människor.
Till de inte särskilt många som något senare anslöt sig till denna bisarra sekt med dess förkunnelse om svartas överlägsenhet hörde Malcolm Littles syskon. De lyckades till slut värva också honom som då satt i fängelse för diverse småbrott. Med Malcolm som predikant och organisatör fick Nation of Islam ett uppsving.
I sekten var det vanligt att man lade av sitt efternamn som bevis för att man börjat ett nytt liv. Malcolm Little blev Malcolm X. Malcolm var en lysande talare och debattör och blev alltmer uppmärksammad utanför sekten. För medborgarrättskämpar som Martin Luther King med hans icke-våldsfilosofi hade Malcolm bara förakt. Han hotade med en svart väpnad revolt.
Det är svårt att begripa fascinationen inför en ledare för en så märklig sekt som Nation of Islam. Men både som predikant i sektens tempel och föredragshållare och debattör på universitet över hela USA kom Malcolm att överglänsa sektens ledare och profet Elijah Muhammed. Samtidigt var han obrottsligt lydig gentemot denne som styrde sekten med järnhand i sin egenskap av Guds talesman.
När Malcolm X kom på att Elijah Muhammed inte bara berikade sig med rörelsens pengar utan också tvingat en rad av sektens unga kvinnor till sex (med ett flertal barn som resultat) kände han sig tvungen att konfrontera ledaren. Samtidigt började hans egen teologiska syn och samhällssyn att förändras. Två långa utlandsresor på 1960-talet blev avgörande. Malcolm drogs till ortodox islam och under sin andra resa fick han möjlighet att göra en pilgrimsfärd till Mecka. Hans berömmelse visade sig nu vara större i Afrika och den muslimska världen än i USA. Han togs emot av svarta ledare i alla de nyligen fria staterna i Afrika och han blev en hyllad gäst hos Saudarabiens prins Feisal.
En brytning med Elijah Muhammed blev oundviklig. Men de som opponerade sig mot dennes läror riskerade bokstavligen sina liv. Malcolm X mördades under ett möte i Harlem i New York den 25 februari 1965 (möjligen med polisens goda minne).
Kommentarerna till hans död var i allmänhet iskalla. Han var en religiös och politisk extremist och hans död var bara vad man kunde vänta sig av en som verkade i sådana kretsar.
Men ett år efter hans död utkom hans självbiografi, spökskriven av Alex Haley (som senare skrev tv-serien Roots). Den blev en enorm framgång och såldes i flera miljoner exemplar. Malcolm X blev Amerikas Che Guevara.
Om denna egendomliga person har historikern Manning Marable skrivit en biografi som trots hans uppenbara sympati för Malcolm X präglas av en skrupulös hederlighet som innebär att porträttet av honom både visar hans starka sidor och hans uppenbara svagheter. Hur kunde en så begåvad person så länge verka inom en så orimlig sekt som Nation of Islam? Och när hans åsikter så småningom utvecklades bort från sekten fortsatte han in i det sista att svänga våldsamt mellan öppningar till den övriga svarta medborgarrättsrörelsen och vildsinta utfall mot Martin Luther King och mot Lyndon Johnson som just genomfört de mest genomgripande rasreformerna i amerikansk historia.
Resultatet är en enormt fascinerande biografi, som samtidigt med sin oerhörda detaljrikedom förmedlar långt mera information än man förmår ta till sig.
Manning Marables biografi belönades 2012 med Pulitzer-priset. Den utkom tre dagar efter författarens död.