Han föddes i Arkabutla, Mississippi 1931 men växte upp huvudsakligen i Michigan. Hans pappa lämnade familjen för att följa sina skådespelardrömmar och från femårsåldern växte Jones upp med sina morföräldrar.
Detta traumatiserade honom och han började stamma, men genom att hans engelsklärare fick honom att läsa poesi högt försvann stamningen. Senare i livet blev James Earl Jones röst en av de mest ikoniska genom roller som Mufasa i "Lejonkungen" och Darth Vaders röst i "Star wars"-filmerna.
James Earl Jones fick sin första filmroll som den unge bombfällaren Lothar Zogg i Stanley Kubricks "Dr Strangelove" 1964. Han fick rollen efter att ha inlett en karriär på Broadways scener som en välkänd uttolkare av Shakespeare.
Han gjorde därefter många roller på film och i tv. Han tilldelades totalt tre Tonys, två Emmys, en Grammy för ett spoken word-album och en heders-Oscar.
Ända in på 2020-talet fortsatte James Earl Jones att arbeta. 2015 spelade han i pjäsen "The Gin game" på Broadway och 2021 repriserade han sin roll som pappa till Eddie Murphy i "En prins i New York 2".
James Earl Jones avled efter en tids sjukdom. Han blev 93 år.