Språkspalten fick nyligen några frågor att reda ut.
Vad är halvmesyr för ett ord egentligen? Finns det också helmesyrer och vad betyder i så fall det?
Halvmesyr används för någonting man betraktar som otillräckligt eller en dålig kompromiss. Ordet mesyr har använts i svenskan men är numera inte i bruk. Det betyder "mått och steg"; "åtgärd". Det kommer troligen från franskans demi-mesure, och är följaktligen en svensk-fransk blandning.
Den bakgrunden är knappast uppenbar för den som i dag använder ordet halvmesyr. Men med språkhistorien klar för sig är betydelsen alltså fullt logisk.
Någon enstaka gång kan man möta helmesyr. Vad det ska betyda är kanske inte självklart, men vanligtvis syftar det på någonting fullgott, tillräckligt. Det vill säga det används som ett motsatsord till halvmesyr.
En annan fråga som dök upp: Finns det något ordhistoriskt samband mellan grönsaken och sporten som båda heter squash ?
Det gör det inte, mer än att båda har kommit till svenskan från engelskan. Racketsportens namn hänger ihop med ordets betydelse av "krossa, klämma"; det har att göra med ljudet som uppstår när bollen träffar väggen.
Grönsakens namn kommer ursprungligen från asquutasquash – ett ord i ett nordamerikanskt indianspråk.
Det italienska zucchini används också.