Det är med skitsnack som med apan: alla känner apan, men apan känner ingen. Varenda människa kan omedelbart identifiera skitsnack hos andra. Men hos sig själv? Aldrig!
Den skriande oförmågan till självinsikt vore kanske i första hand något för psykologer eller sociologer att utforska, men det är en filosof som tar skitsnacket mellan tänderna i boken med den självklara titeln "Bullshit".
Snart åttioårige amerikanske professor emeritus Harry G Frankfurt publicerade denna essä redan 1986. När boken återutgavs 2005 blev den plötsligt en bästsäljare i USA. Nu finns den på svenska, i Joachim Retzlaff som vanligt säkra översättning.
Skitsnack således. Frankfurt upptäcker av att ingen ens försökt att ringa in vad skitsnack egentligen är, alltså teoretiskt och filosofiskt sett. Han angriper ämnet med lust och hela sin intellektuella skärpa, men visst anar man en road ironiker bakom texten.
Frankfurt kryddar den filosofiska sakligheten med torrhumoristiska formuleringar. Som när han hävdar att det finns likheter "mellan utandningsluft och avföring, vilket gör munväder till en särskilt lämplig motsvarighet till skitprat. Precis som munväder är tal som tömts på allt informativt innehåll, är avföring materia från vilket all näring har tagits bort."
Sådant piggar åtminstone upp denne läsare. I ett större perspektiv plockar Frankfurt, lika lekfullt som seriöst, upp en tråd från 1900-talsfilosofins språkgigant Ludwig Wittgenstein, som ägnade stor möda åt att definiera "nonsens". Skitprat är en särskilt underkategori till det nonsens ni, förlåt vi, annars fyller vår mun med.
"Bullshit" är i god mening en essä; ett försök, en skiss. Någon definition av skitsnack levererar aldrig Frankfurt, men han bjuder på fin filosofisk underhållning och ett par intressanta iakttagelser när han jämför skitprat med det vanligtvis mest föraktade i det sociala livet: lögnen.
Frankfurt visar varför skitprat är en större fiende till sanningen än vad lögnen är. Lögnaren avvisar sanningens auktoritet och försöker aktivt, förvisso med ojusta grepp, att brotta ned den. Skitsnackaren däremot bryr sig inte ett smack. Lögnaren deltar trots allt i ett slags samtal. Skitsnackaren kommunicerar överhuvudtaget inte.
"Bullshit" är en stillsam påminnelse om att vi alla bättre bör lära känna den skitsnackande apan inom oss.