Peter Englund:
Stridens skönhet och sorg - första världskriget i 212 korta kapitel
Atlantis
När Peter Englund, historiker och akademiledamot, debuterade med boken "Poltava" mötte en svensk läsekrets sin egen historia på ett alldeles unikt sätt. Aldrig hade någon berättat om denna historiska milstolpe ur ett så individuellt perspektiv.
Med boken "Stridens skönhet och sorg" återvänder Peter Englund till denna enkla men geniala berättarform. I jämförelse med exempelvis John Keegans skildring av det första världskriget, så lämnar Englund de stora linjerna, detaljerade kartor och övergripande skeenden.
Fram träder i stället nitton människoöden som läsaren får följa från deras egna platser; fältsjukhus, stadsliv, skyttegravar och långtråkig väntan bakom fronten.
I deras berättelse möter vi den unga frustrerade 1900-talsmänniskan som kastas in i en ny tid och med en ny teknik som överrumplar och skrämmer. För en del av dem innebar världskriget en möjlighet att bryta upp från en grå vardag och göra karriär, för andra att tvingas ut i en avskyvärd tillvaro av död och förintelse.
Peter Englund rör sig ständigt i krigets utkanter. Även ett världskrig rymmer sin egen tristess. Att läsa denna bok är som att smyga in genom världshistoriens bakdörr och se dramat från någonstans i scendekoren.
Dessa nitton människor både växer och bryts ned av det krig de ser och tvingas delta i. Genom deras ögon förändras en värld från viktorianskt 1800-tal till modern kontinent.
De individuella berättelserna tar kriget bort ur glömskan och för dem så oändligt nära oss själv. Mot bokens slut framträder så en tjugonde person. Den unge Adolf Hitler som i det bittra fredsslutet lovar sig själv att bli politiker och förändra världen.
Med denna ödesmättade final låter Peter Englund läsaren förstå hur ett skeende kastar individen in i ett nytt hon ännu inte anar. Precis som vi lever vidare i kölvattnet av gårdagens konflikter och gränser.