Ian Buruma och Avishai Margalit:
Occidentalism - fiendens syn på Västerlandet
Översättning: Katalin Földesi
Natur och Kultur
I ett banbrytande och kanoniserat verk, "Orientalism" (1978), undersökte den i USA verksamme palestiniern Edward W Said mer eller mindre nyanserat den västerländska synen och kolonialt nedsättande men också lätt romantiserande blicken på de andra, främmande, naturens barn, de kulturellt underutvecklade.
Ett betydligt mindre omfångsrikt och på svenska nu föreliggande verk, "Occidentalism - fiendens syn på västerlandet", skulle vid en första anblick kunna ses som en replik med den polemiska udden riktad mot just Said. Så är det inte alls.
Snarare uppstår en spegeleffekt, där både orientalisten och occidentalisten tenderar att demonisera och avhumanisera den andre, den underförstådde eller kanske snarare utpekade motståndaren.
Verkligheten är i bägge fallen underordnad olika projiceringar i skräckens och det därmed följande hatets tecken. Fysiken och filosofin står tillbaka för metafysiken. Tänkandet för konspirationsteorierna. Förnuftet för fördomarna. Inlevelsen för stereotyperna och den eviga stigmatiseringen.
Varken orientalisten eller occidentalisten intresserar sig för dialogen. Bägge vet ju bäst. Samtidigt som de är livrädda för det slags förändring som kan komma, eller redan kommit.
Man kunde säga att bägge har tiden och utvecklingen emot sig. Parallellt vinner de konkreta segrar, åtminstone sådana (typ 11/9) som kan förses med prefixet pyrrhus-.
Ian Buruma och Avishai Margalit är bägge professorer, den förre i mänskliga rättigheter och journalistik i New York, den senare i filosofi i Jerusalem, och jag aktar dem högt. Jämfört med Saids bok tycks deras - om också mera nyanserad och mindre vidlyftig än hans - dock vara alltför efemär till sin karaktär.
Långa linjer dras, historiska olikheter bildar provisoriska mentala likheter, idégods staplas. Men utrymmet, cirka 160 sidor, är för litet för att allt det skrivna och antydda skall smälta samman, legeras.
Enskildheterna belysande och skarpsinniga, helheten mera diffust svävande, således. Men det finns anledning att återkomma till den hollandsfödde Buruma, i höst utges nämligen på svenska hans journalistiska och intellektuella mästerverk "Murder in Amsterdam".