-- Att måla är en lust och en last, säger Gebbe Björkman, årets mottagare av Rolf Wirténs kulturstipendium.
Han fyller faktiskt 60 i augusti, denne yngling som jag först träffade när vi fyllt 13. Naturen drog ut oss i ett omfattande kamratskap och utomhusliv som inte skiljde på sommar och vinter, dag eller natt.
Vi hade tid. Tid att dröja tills berguven ropade i berget, tid att sysslolöst vakta ut regnet i en lada, tålamod att stilla vänta på rödhakens första knäppingar före gryningen.
Sångerskan Louise Hoffsten och Hans Lundgren, mångårig ledare av Lihkören har tidigare fått Rolf Wirténs kulturpris liksom förre länsmuseichefen Gunnar Lindqvist och konstnären Bertil Almlöf som var den förste i raden.
Med Rolf Wirténs kulturpris uppmärksammas personer som i ton, ord eller bild utvecklat kulturlivet i Östergötland. I år är det dags för en målare.
Gunnar Gebbe Björkman, Ödeshög, är enligt motiveringen för priset "en mycket framstående naturmålare och illustratör, som med sina motiv från Tåkern och Ombergsbygden på ett realistiskt och impressionistiskt sätt förmedlar naturens innersta liv. Hans målningar av fåglar och flora intar en tätposition i svensk naturkonst".
Gebbe. Det är vad han fått heta sedan barnsben. Det är nästan bara hans fru Ulla som säger Gunnar. Gunnar Björkman. Initialerna har blivit Gebbe.
För Gebbe kommer all konstnärlig inspiration från naturen och i naturen. Det är hans bas och det var där allt började. Han tecknade redan som mycket ung, "för eget bruk". Det måleri han ägnar sig åt kräver stor kännedom om naturen. Och kunskaperna är gedigna för att inte säga imponerande.
-- Det skall finnas ett ärligt uppsåt med konsten. Jag målar det jag känner för. Jag vill inte problematisera. Det är lika viktigt att konst får utveckla lycka, glädje och skönhet. För mig är det viktigt att lyfta fram det vackra och det sköna, säger Gebbe.
Han förklarar att god konst givetvis förutsätter ett tekniskt kunnande och en känsla för komposition och harmoni. Men allt är inte harmoni ens för en naturmålare.
-- Även jag kommer in i perioder av stillestånd och djupa svackor. Det har slutat med att jag kommer tillbaka till min egen starka upplevelse av naturen. Efter varje nedgång blir det alltid ett steg framåt , berättar Gebbe.
Han har förmånen att ha en stor publik för sin konst. Gebbe tror att det hänger ihop med vårt nordiska sinne, vår längtan efter ljus och värme och en allmän folklig känsla för naturen.
Ny teknik är inte främmande för Gebbe Björkman.
-- Jag lägger ner mycket tid på min hemsida och har skapat kontakter över hela världen. Det har kostat en hel del tid och pengar men det har varit värt besväret. Jag ser hemsidan lite som en konst i sig och som ett sätt att utvecklas, säger årets Wirténpristagare.