Januari-februari 1999 gjorde Hammerfall något som senast kunde liknas vid en klubbturné, när de reste runt i sällskap med Edguy och Udo Dirkschneider. Men egentligen var de för stora för småklubbar redan då.
Sedan albumdebuten med "Glory to the brave" 1997 har heavy metal-bandet sålt över två miljoner album och turnerat flera varv runt jordklotet. Missionen har varit att förlänga livet för den melodiösa 80-talshårdrock de själva växte upp med och älskar, inklusive mäktiga scenshower med effekter och pyroteknik. Inför den pågående klubbturnén har de fått tänka nytt.
- Nu är det fem snubbar på scen och det är verkligen upp till oss att verkligen nå ut till publiken. Vi kan inte luta oss tillbaka mot nån form av effekter eller scendekor, för det får ju inte plats, säger sångaren Joakim Cans.
- Jag har sett bilder på vissa klubbar och det är ganska lågt i tak och låg scen, och det innebär att om man går ner i en skön, härlig hårdrockspose så är det ingen som ser dig utom första raden. Och då är det ju ännu viktigare att du låter bra.
Kulturakademien i Motala är minsta stället på hela turnén, och det är så klart en fin fjäder i hatten för arrangörerna att ha fått dit bjässarna. De var tidigt ute och det passade geografiskt, är Joakim Cans huvudförklaring till besöket. Men det finns fler skäl.
- Jag har varit i Motala också. Inte som artist, utan som publik när Motala metalfest fanns för en herrans massa år sen. Det fanns i alla fall då ett väldigt starkt intresse för metal, så det känns kul. Och det är inte så långt för folk att åka dit. Även om det blir lite kaka på kaka med Judas Priest sen...
Judas Priest, ja. Hammerfall återkommer till Östergötland när de 24 april agerar förband till Judas Priest i Cloetta Center i Linköping. Att vara förband skulle kunna ses som ett nerköp för ett band av Hammerfalls storlek, men när det handlade just om att få följa med på Judas Priests avskedsturné var det inget att tveka på.
- Att få ta del av ett så här stort band som har betytt så mycket för Hammerfall... Och så finns det väl nånstans en liten tanke om att nån ju måste ta över när bandet lägger av. På nåt sätt ska väl vi föra arvet vidare, säger Joakim Cans.
Det blir tronskiftesturné alltså. Ni är Estelle och de är Victoria...?
- Ja, haha. Nu är Estelle ganska gammal här då... Men om man tittar på många av de där banden så har de inte många år kvar. Så är det ju. De kommer att trilla av pinn tids nog, och då behöver vi band som Hammerfall som är beredda att ta över, och kan ta över.
Till legendarstatus av Judas Priest-kaliber finns så klart ett liten bit kvar. Men Hammerfalls meritlista är imponerande, och det tog inte många år för dem att nå de riktigt stora arenorna. Det viktigaste tricket har enligt Joakim Cans varit att inte vika en tum från den musik som de verkligen älskar.
- När vi spelade in första plattan fanns det knappt puls i heavy metal, men för vår del var det den stora drömmen att spela in en metalplatta. Sen har vi fortsatt att göra vår grej. Många tycker ju att det bara är klichéer, men vi anser att det är så här det ska se ut och att det är de här attributen som hör till hårdrocken.
För just Joakim Cans har de senaste åren inneburit en lite ny vändning i karriären, där han blivit snudd på folklig och dykt upp i diverse sammanhang med sin hårman och kraftfulla stämma. Vinsten i TV4:s "Körslaget" 2008 blev den stora dörröppnaren.
- Men det var många turer innan jag sa ja. Det skulle vara på mina villkor. Att den kören jag skulle ha och musiken vi skulle framföra skulle vara sånt som jag själv skulle få välja. Då hade jag inga problem att ställa upp. Och jag har tackat nej till fler saker än jag tackat ja till. Jag ställer inte upp på vad som helst, även om folk kan tro det.
Återstår då bara en viktig fråga. Som alla stora heavy metal-band av någorlunda kaliber har Hammerfall en maskot. Deras heter Hector och är någon sorts riddare med hammare och vapensköld som attribut. Frågan är så klart hur han mår i dessa dagar av nerskalade scenshower...
- Han är lite sur... Han var lite irriterad på att han inte fick vara med på skivomslaget. Men han är på väg tillbaks, säger Joakim Cans.
Kommer han med till Motala?
- Nej. Kanske nästa gång. Han kräver utrymme.