För åtta år sedan gav Dick Harrison ut en nästan 600-sidig skildring av Västeuropas historia från 400-tal till 800-tal:"Krigarnas och helgonens tid". Det var en faktaspäckad, synnerligen detaljrik framställning av händelser och personer under den tid som brukar omtalas som "den mörka medeltiden".
All kunskap som redovisades i den här boken och mycket vetande därutöver har Harrison nyttjat när han nu begår sin romandebut. Det sker i en, återigen, omfångsrik bok: "Ofärd".
Spelplatserna är både välbekanta och mindre kända för oss. Det börjar och slutar i Östergötland, till exempel i "Stang" (som ligger i närheten av "Ledaberg"), och i Borg. Men framför allt utspelas handlingen i frankernas länd, där det förvisso råder "ofärd". Den dramatiska kulmen på striderna nås i Paris.
Huvudperson är Ulvbjörn, en östgötsk hövdingason. Under en resa till Friseborg, som vi bättre känner som Dorestad i nuvarande Holland, tas han till fånga, blir nyttjad som slav, friges senare och dras in i en rad blodiga konfrontationer mellan makthavare och maktkrävare i frankerriket.
Vi kan vara förvissade om att författaren är noga med fakta. Mycket vilar på hans förtrogenhet med ett omfattande material, och där han diktat fritt har han likväl stöd i vad vetenskapen fastställt eller håller för troligt.
Berättelsen är lättläst; Harrison är ju - på gott och ont - en flyhänt skribent. Här finns mycket att lära om 600-talets Europa, och här finns en bitvis spännande intrig: hur kommer det att gå?
Men för mig är denna roman likväl en besvikelse. Främst beror detta på vad jag inte kan kalla för något annat än författarens naivitet. Det vilar, över både intrig och gestaltning, ett drag av pojkbok: en koncentration på det ytligt spänningsfyllda, ett ibland ett nästan generande schablonartat språk.
Härtill kommer att Dick Harrisons språkbehandling inte är fläckfri. Det vet jag visserligen från läsning av ett par av hans tidigare böcker, så jag är inte helt överraskad. Däremot förvånar det att inte hans förlagsredaktör varit mera uppmärksam.
Per Olov Backman