BOK
John Williams
Stoner
Natur och kultur
John Williams roman "Stoner" har levt ett märkligt liv. Den gavs ut 1965 i USA och sålde ett par tusen exemplar. Trots att den inte nådde någon stor läsekrets eller någon berömmelse att tala om föll den inte heller helt i glömska, utan levde vidare i en mindre krets av entusiaster.
Efter att den trycktes på nytt en bit in på 2000-talet började den en långsam vandring mot litteraturens höjder. Nu har den både mött många läsare och fått översvallande kritik i flera europeiska länder. I dagarna ges den ut på svenska i Rose-Marie Nielsens översättning.
Huvudpersonen heter alltså Stoner, William Stoner. Han föds i den amerikanska mellanvästern i slutet av 1800-talet på en mindre bondgård. Livet tycks utstakat i samma spår som faderns. Men för att mer effektivt kunna sköta familjens gård bestäms att han ska utbilda sig vid universitetet för en tid. Väl där kommer han i kontakt med litteraturhistoriska studier och fastnar fullständigt. Han har funnit sitt kall, och viker tvärt av från den förväntade vägen. Resten av livet tillbringar han inom universitetets väggar. Karriären blir inte vad den kunde ha blivit, bland annat trasslar han in sig i en decennielång konflikt som blir allt mer låst och hämmande under åren som går.
Och så gestaltar sig William Stoners liv på område efter område. En snabbt uppblossande förtjusning i en kvinna leder till ett giftermål som från första stund är kallt, destruktivt och meningslöst. Paret får visserligen en dotter och för en kort period ser det ut som om Stoner och hon ska få en genuin relation. Men dotterns mor sätter effektivt stopp för det, och Stoner resignerar utmanövrerad.
Han ger sig in i en starkt passionerad relation med en yngre kollega, men inte heller av det blir något beständigt. Omvärldens tryck omöjliggör en fortsättning.
Parallellt med dessa personliga nederlag leds världen till stupets rand, två gånger, i de båda världskrigen.
Det är ett helt liv och mer därtill som ryms inom dessa pärmar.
Jag tror att den fråga som John Williams försöker besvara handlar om huruvida det finns en möjlighet att hitta om inte en mening i livet så i alla fall en värdighet att hålla fast vid. Ett trots allt.
Vad skulle det vara? Jag tänker mig att universitetet och böckerna är en bastion mot en förryckt värld i Stoners tillvaro. Kanske inte tillräcklig, men ändå i någon mån meningsbärande. I övrigt erbjuds inte mycket och mot slutet av sitt liv avfärdar Stoner egentligen allt det som kanske för stunden tycktes vara meningsfullt, även bildningen som var så lockande.
Men i denna känsligt skrivna och gripande roman finns under ytan ett hopp, en liten låga som inte låter sig släckas, och som syns när allt annat långsamt har ätits upp av mörkret.
Vad är det för något? En kärna av mänsklighet. I Stoner, i den människa som är trofast mot sig själv, sina ideal och sina känslor.