Joseph Roth (1894-1939) var en österrikisk-judisk journalist och författare som skrev femton framgångsrika romaner på lika många år.
Han var en uppburen skribent i en av världens då (1920-talet) ledande tidningar Frankfurter Zeitung trots att han enligt egen utsago inte kunde skriva konventionella reportage: "jag kan bara berätta vad som försiggått i mig och hur jag har upplevt det".
"Spindelnätet" , som nu föreligger i Staffan Vahlquists övertygande översättning, är inledningen på ett storartat författarskap i det lilla formatet, vilket kulminerar med "Radetzkymarchen" - världens bästa roman enligt journalistlegendaren Jolo.
"Spindelnätet" publicerades först som följetong i Wientidningen Arbeiter-Zeitung hösten 1923 - kusligt nog samma höst som Hitlers så kallade ölhallskupp ägde rum. Romanen handlar om just det som händer just då i Berlin och runtom i den vacklande Weimarrepubliken.
Det är en ond tid där antisemitism, dekadens, börs- och valutaspekulationer, skenande inflation, politisk extremism och vapenfetischism frodas.
Huvudpersonen i romanen heter Theodor Lohse. Han deltog som fänrik i första världskriget och är en av dessa sorgliga soldater som inte kan finna sig tillrätta när kriget är slut. Inga klara regler och raka hierarkier finns längre att rätta in sig i.
Allt flyter tills Lohse tar värvning i en hemlig nationalistisk organisation. Han anpassar sig snabbt i denna värld där inget är heligt och ingen går säker. Vänner offras och lögner fabriceras, konkurrenter likvideras och attentat planeras.
Romanen tar effektivt död på myten att personen Hitler skulle vara avgörande för nazismen eller judeförföljelsen. Det är i den här myllan folkmördare frodas.
Roths stil är snabb, glasklar och sylvass. År 1924 skrev han att de tyska diktarna aldrig hade talat så högt som de nu teg. Det är därför vi alltid ska läsa Joseph Roth.
Spindelnätet handlar om då, den handlar om nu - och den handlar om framtiden. Ty det kommer alltid finnas män som Theodor Lohse.