Den estniske författaren Jaan Kross är född 1920. Att han debuterade relativt sent, i slutet av 1950-talet, hänger samman med att han i många år var berövad friheten - en omständighet som å andra sidan gav honom visst material för skrivandet.
Den första roman av honom som kom på svenska var "Kejsarens galning", utgiven 1982. Den berättade om Timotheus Bock, den livländske adelsmannen, som trots sin vänskap med tsar Alexander I hamnade i fängelse, just på grund av sin frispråkighet vad gällde tsardömet.
Nu finns Kross senaste roman i svensk översättning, "På stället flyg". En väsentlig likhet mellan dessa romaner gäller ämnet: konflikten mellan medborgare och överhet, den individuella frihetens alltför snäva gränser i ett förtryckande politiskt system.
Den nya romanens huvudperson Ullo Paerand föddes 1916 och dog 1987. Om honom berättar den fyra år yngre Jaak med stöd främst av deras mångåriga vänskap och Paerands efterlämnade texter.
Ullo är en högt begåvad, särdeles receptiv person som ges en post i den estniska statsförvaltningen. Han befinner sig i ministrarnas omedelbara närhet under de ödesdigra åren från 30-talet till den andra sovjetiska inmarschen hösten 1944. Efter sammanbrottet väljer han - eller snarare lyckas försvinna in i - en underordnad syssla.
Ullos och Jaaks generation förkroppsligade den fria republiken Estlands strävan att finna en respekterad plats i demokratiernas krets. Deras drömmar krossades av stormakterna: den sovjetiska inmarschen 1939-40, nazisternas anfall, Sovjets återkomst 1944 - men också av västmakternas ointresse eller oförmåga att göra de baltiska staternas sak till sin.
Det är uppenbart att Kross är angelägen att i den dokumentära romanens form ge sin bild av sitt lands 1900-talshistoria. Han har velat vittna om hur Estlands öde under dessa år beseglades för decennier framåt. Nu är det möjligt att avge detta vittnesbörd och vi har anledning att ta del av vad han har att berätta.
Hur ska man förstå romanens titel? Kanske finns förklaringen några tiotal sidor in berättelsen, där pojken Ullo ser ballonger stiga till väders. Den som läser får - nej inte se, men möjlighet att pröva en tolkning