Alexander McCall Smith:
Damernas detektivbyrå m fl
Damm förlag
I bokhandeln hittar man Alexander McCall Smiths böcker om "Damernas detektivbyrå" bland deckarna. Det är heltokigt. Det är visserligen sant att privatdetektiven Precious Ramotswe i Botswanas huvudstad Gaborone är böckernas huvudperson. Men även om de problem hon ställs inför kanske kan beskrivas som kriminalgåtor får de alltid en snabb lösning och det som återstår för läsaren att grubbla över är snarare grundläggande moraliska frågor.
Det som ger böckerna deras ovanliga charm är att de tar upp allmänmänskliga problem på ett alldeles konstlöst sätt samtidigt som vi förs in i en för oss främmande miljö och tradition och blir bekanta med människor som i grunden är helt vanliga, men ändå alla har sin unika personlighet.
Precious Ramotswe är inte överdrivet skarpsinnig, men hon har en god portion sunt förnuft och en vilja att göra det som är rätt. Hon beskrivs som till det yttre "traditionellt byggd", vilket ska översättas med att hon enligt våra begrepp är smällfet. Hennes medarbetare Grace Makutsi lever på att hon gick ut som kursetta på sekreterarhögskolan. Mma Ramotswes vän och så småningom hennes man Mr J L B Matukoni har en liten bilverksstad. Han slarvar aldrig ifrån sig något jobb och bekymrar sig över hur det bland hans kolleger i branschen blivit allt vanligare att lämna ifrån sig halvdant utförda jobb där man fuskat med reservdelarna.
Alla personerna i berättelserna tituleras som "Mma" (för kvinnor) och "Rra" för män. Vi förstår att detta är som det brukar vara i Botswana.
Om det inte varit för de problem som människor kommer med till Precious Ramotswe skulle allt vara en bräkande idyll. Men Alexander McCall Smith förmår att ge oss en ovanlig bild av ett afrikanskt samhälle som bygger på en tradition av rättrådighet och respekt för traditioner, men som inte är fritt från de påfrestningar som följer av moderniseringen.
Berättelserna i serien om Damernas detektivbyrå är på ett plan oerhört enkla och okomplicerade. Men just detta ger dem deras trovärdighet och charm. Man lär sig verkligen att älska Precious Ramotswe, hennes vänner och hennes land. De genomsyras av ett stråk av varm humor som får läsaren att leva sig in i de händelser som böckernas huvudpersoner försätts i.
Alexander McCall Smith är själv inte från Botswana, men han har bott där och undervisat där under flera år. Själv är han skotte men växte upp i Botswanas grannland Zimbabwe medan det landet fortfarande var Sydrhodesia. Numera är han professor i juridik och medicinsk etik i Edinburgh. Han har också skrivit böcker där miljön är hans skotska hemstad, men jag tycker inte att de når upp till den lätthet och samtidigt djupa medmänsklighet som präglar berättelserna från Botswana.
Gemensamt för alla hans berättelser är emellertid hans glädje över att kunna ställa sina personer inför moraliska problem som tvingar också läsaren att tänka efter.
Det finns numera sju böcker om Damernas detektivbyrå, varav sex är översatta till svenska. De liknar inte någonting annat. Men jag är inte säker på att det bör bli flera. Också de bästa idéer och en ständigt sprudlande fantasi riskerar att till slut gå litet på tomgång.
ERNST KLEIN