Niall Ferguson: I pengarnas värld - finansvärldens historia
Översättning Roland Poirier Martinsson
Bonniers
Tyvärr måste flertalet svenska skolbarn lära om. Vi har blivit lurade.
Det var varken Napoleon som förlorade eller Lord Wellington som vann slaget vid Waterloo 1815. Detta legendariska slag liksom alla andra krig i modern tid vanns, och förlorades på grund av det så föraktade men avgörande fenomenet: pengar.
Waterloos verkliga vinnare var bankirfamiljen Rothschild. Dock inte på grund av, utan trots, kriget.
Det hävdar den brittiske finanshistorikern, därtill enormt flitige författaren Niall Ferguson i sin första bok på svenska.
Enligt Ferguson göms det bakom varje stort historiskt fenomen en finansiell hemlighet. Fergusons ambitioner är högt ställda och boken tillhör inte de lättsmälta även om författaren är både pedagogisk och en hyfsat god berättare.
Han inleder relativt begripligt med berättelsen om spanska guld- och silvergruvor i Sydamerika. Under guldseklet 1600 levde stormakten Spanien i den naiva föreställningen att silver och guld alltid var värt sin vikt i pengar. De insåg aldrig att när de själva pumpade in ton efter ton med sydamerikanska ädelmetaller i Europa så skulle de snart övermätta marknaden. Och prisnivån sjunka drastiskt.
Penningens glimrande historia tecknas kunnigt i sex kapitel som belyser avgörande steg - den arabiska/indiska matematiken, obligationer, aktier, försäkringsavtal, hedgefonder - i Europas alltmer svårgenomskådliga ekonomiska utveckling.
Stegen är också förklaringen till västvärldens globala dominans i dag, även om en hel del enligt Ferguson tyder på att vi närmar oss slutet för det amerikanska världsherraväldet.
Niall Ferguson har genom åren retat upp diverse experter, inte minst på vänsterkanten, med sin självsäkra stil och utmanande, definitiva slutsatser. Så är pengarnas framväxt i Fergusons ögon något extremt gott. Visst, med en del negativa men huvudsakligen enormt positiva effekter. Hans lovsjungande kan bitvis bli påfrestande.
Intressantast blir boken när den närmar sig samtiden och ett intimt ekonomiskt samarbete mellan Kina och USA. Paradoxalt nog är Kina det land som lånar ut pengar till amerikaner, som förbrukar lånen i alltför snabb takt. Kapitalflödet är inte längre väst-öst, utan tvärtom öst-väst.
Dagens ekonomiska kris är bara en av många i historien, menar Ferguson, och utpekar historielösheten på Wall Street och i finansvärlden som en avgörande faktor bakom kriserna. Själv påtalar han att han flera gånger förutsagt kommande kriser, som den pågående. Frågan är varför inget velat lyssna.
Kanske för att ekonomi inte är någon exakt vetenskap utan fortfarande styrs av blott alltför mänskliga egenskaper: girighet kontra rädsla.
Eftersom människan är ett flockdjur kan överdriven optimism snabbt bytas ut mot irrationell skräck.
"I pengarnas värld" är en mycket fascinerande, upplysande, bitvis svårforcerad bok. Och smått skräckinjagande.