Först konsulterar jag Svenska Akademiens ordlista för att fastställa betydelsen och för att kanske få någon information om ursprunget. Ordet "spader" har där två betydelser: dels en färg i kortspel, dels den i det här fallet efterfrågade. Uttrycket få spader betyder "bli tokig" anges i ordlistan. Det markeras med beteckningen "vardagligt".
Som svar på frågan är detta otillräckligt. Kring betydelsen råder ingen oklarhet utan vad vi söker är ursprunget. Kjell-Arne Bladh undrade mer specifikt om detta spader har att göra med kortfärgen över huvud taget.
Jag går därför vidare till en utförligare ordbok, Nationalencyklopedins. Där finns en något längre förklaring till ordets betydelse. Men utöver det anges också att uttrycket finns belagt sedan 1949. (Spader i betydelsen färg i kortspel har däremot en mycket längre historia, framgår också.) Och, ännu viktigare för vår del just nu: det står att spader här troligen är en ombildning av spatt. Få spatt är ett alternativt uttryck.
Alltså går jag vidare till ordet spatt. Det betyder enligt NE "kronisk deformerande inflammation i has". (Has är en del av bakbenet på framför allt hästar eller nötkreatur.) Inflammationen orsakar hälta och stelhet, berättar NE vidare.
Vidare anges att spatt är känt sedan cirka 1640 och att det kommer från lågtyskans "spat" med samma betydelse. Det är besläktat med "spatten" som betyder att skälva (särskilt om häst). Troligen finns släktskap också med spasm, enligt NE. Här någonstans kan man ana sambandet: man skakar i sin upprördhet.
Vi har därmed lärt oss att uttrycket få spader inte har med kortspel att göra, utan snarare med hästar.