Det har blivit allt ödsligare i Royals lokaler under hösten. Popcornställen har delvis gapat tomma, hyllan som sattes upp för dvd-försäljning är tom även den. Några längre köer till biljettkassan har det inte varit. Luften har gått ur biografen, det är så det har känts.
- En hel del verkar tro att vi redan stängt, det har ju varit klart sedan i höstas att vi ska lägga ned, säger Håkan Dahlström.
Han har varit chef på Royal sedan 2000. Den besvikelse han kände efter beskedet att biografen skulle stängas har bytts mot axelryckningar och resignation, men en del frustration och ilska pyr fortfarande. När Astoria Cinemas tog över efter Sandrew Metronome i maj 2005 fanns många grandiosa planer på att utveckla biografkedjan med både kaféer, restauranger och barer. Ett och ett halvt år senare blev det i stället försäljning av alla landsortsbiografer till SF, som i sin tur lägger ner nästan allesammans.
- Det är jävligt störande att vi inte fick veta något om hur det stod till inom Astoria Cinemas, jag trodde att allt var frid och fröjd. Visserligen märkte vi att publiken minskade, men det skulle ju en riktigt publikdragande film ändra på. Men den kom aldrig. Astoria hade pratat så mycket om att satsa, men i stället fick vi plötsligt veta att vi sålts till SF och skulle läggas ned. Det kändes som att få en rak höger, säger han.
Som en följd av den svenska filmens högtidsperiod runt millennieskiftet blev 2001 Royals bästa år någonsin. Sedan dess har det sakta men säkert burit utför. Ungdomar lockas inte av biografens mer seriösa profil och väljer i första hand Filmstaden. Studenterna som för fem sex år sedan var en betydande publik är i stort sett borta nu. Den medelålders publiken räcker inte till. Håkan Dahlström ser hemmabioanläggningar och nedtankning från nätet som förklaringar till att det blivit glesare i biofåtöljerna, men han märker också en förändring i hur vi går på bio.
- För den här biografen har inte nedtankning varit det största hotet, det är i stället att folk främst vill se de stora filmerna. Familjefilmer som "Pirates of the Caribbean - Död mans kista" och "Göta kanal 2" har dragit massor av folk men de filmerna har vi inte fått hit. Därför får vi stänga.
Håkan Dahlström menar att det som framför allt styr var de stora publikdragande titlarna - "popcornrullarna" - hamnar är antalet sittplatser.
- Därför väljer man Filmstaden här i Linköping, där är salongerna större. Ingen har sagt officiellt att det funkar så, men det är ju bara att räkna efter. Så har det varit under de tio år jag har jobbat här, säger han.
Royals sista kväll skiljer sig inte från någon annan. Inga jippon, inget extra. Sedan publiken gått hem, dörrarna låsts och kassan räknats ihop så är det finito. Håkan Dahlström själv ska inte jobba utan kommer att sitta i någon av biosalongerna och kolla på film. Vad som händer sedan vet han inte riktigt.
- Jag har bara fått besked om att jag ska vara tillgänglig efter att vi stängt.
I morgon: Kommunal biograf i Linköping?