- Det är stort. En miljon tittare 24 dagar i rad. Kanske det största man kan få vara med om som författare, säger Martin Widmark, när vi träffar honom i Sturefors.
Han är på författarbesök i sin barndoms skola - för första gången sedan sin egen skoltid - för att inspirera eleverna att skriva egna deckarhistorier. Men frågorna om LasseMaja-böckerna haglar förstås och när dagen avslutas med boksignering och autografskrivande ringlar sig kön lång.
- Det känns verkligen speciellt att vara tillbaka här, intygar han.
Och den familjära stämningen förstärks av att lillasyster Li Widmark är en av lärarna, systersonen Elias är elev i 2B och dagen till ära är även föräldrarna Gösta och Else-Mi Widmark på plats i skolan.
Efter mellanstadiet i Sturefors gick Martin Widmark högstadiet på Tanneforsskolan och gymnasiet på S:t Lars. Han spelade fotboll i Sturefors och Saab och tycker på det hela taget att Linköping var en bra stad att växa upp i, lagom stor. Men sedan i början av 1980-talet räknar han Stockholm som hemma. Efter lärarhögskolan arbetade Martin Widmark i tio år som mellanstadielärare i Rinkeby.
- En viktig tid då jag jobbade upp min skicklighet i att använda ett lätt, men för den skull inte torftigt språk. Något jag har haft stor nytta av som författare.
Och LasseMaja-böckerna har blivit omåttligt populära bland lågstadiebarnen. I fjol valdes de till årets bästa böcker i åldern 7-9 år av 48 000 barn i bibliotekens bokjury.
- Jag har fått många exempel på att böckerna har en fantastisk effekt på läslusten, att de får barn att bli läsare. Och om det är någonting jag är stolt över så är det just det.
Martin Widmarks författarbana startade egentligen med läromedel. Första barnboken "Att fånga en tiger" kom ut år 2000. Sedan dess har det blivit mer än 20 titlar till. Förutom LasseMaja-böckerna finns också bland annat bokserien om monsteragenten Nelly Rapp.
Det finns en stor fördel med att skriva flera böcker i en serie, menar han.
- Det tar tid för läsaren att komma in i ett författarskap, koda av språket, miljöerna och människorna. Men när man väl gjort det går det mycket lättare i andra boken, då känner man sig hemma direkt.
Att just pusseldeckarformen och LasseMajas detektivbyrå fångar så många unga läsare tror han inte beror på spänningen i första hand.
- Nej, jag tror att det handlar om att man är aktiv som läsare. Man får ledtrådar hela tiden och kan klura själv. Lättläst men inte lättlöst.
Helt nyligen kom den elfte boken om LasseMaja ut - "Saffransmysteriet". Nummer 12 och 13 är redan klara och Martin Widmark siktar på att skriva minst 20. Tar idéerna aldrig slut?
- Nej, de kommer i en aldrig sinande ström. Däremot skulle jag lätt få skrivkramp om jag satte mig ner direkt med ett vitt papper. Det gäller att använda energin till att planera. Konservera berättarlusten i planeringen, sen handlar det om rent hantverk att ro historien i land.
Martin Widmark har alltid flera projekt på gång samtidigt. I samarbete med författarkollegan Petter Liedbäck har han skrivit tre barnböcker om ett gäng pensionärer, som bland annat rånar en bank. I februari kommer den första, "Tvättade pengar".
En barnbok om pensionärer?
- Ja, min 12-årige son skrattar högt när de reser sig ur sin förnedring och ger svar på tal.
Drömmen vore en familjefilm om pensionärerna med Claire Wikholm och Ingvar Hirdwall i några av rollerna.
- Film har ju ett jäkla genomslag. Tänk att kunna bidra till att förändra bilden av äldre människor. Visa att de inte är några som bara står i vägen utan högst aktiva personer med erfarenheter som vi borde dra nytta av i vardagen.
En ungdomsbok där de intressanta samlingarna i kuriosakabinettet på biblioteket i Linköping spelar en viktig roll är också på gång liksom en helt ny serie läseböcker för lågstadiet. Men just nu ser Martin Widmark fram emot premiären på årets julkalender.
- Eftersom polismästaren fått för sig att sätta upp ett julspel har han inte tid med brottsbekämpningen i Valleby. Så den får LasseMajas detektivbyrå ta över, berättar han.
Kalendern bygger på sex LasseMaja-böcker och flitiga läsare kommer att känna igen de mysterier som avlöser varandra fram till julafton. Många kända skådespelare finns i rollistan, bland andra Ann Petrén, Jonas Karlsson, Johan Ulveson och Lennart Jähkel. Dessutom dyker sångerskan Amy Diamond upp som isprinsessa.
Och i det allra sista avsnittet är författaren Martin Widmark själv med.
- Ja, jag finns med i publiken när julspelet går av stapeln, avslöjar han.